Путями Сталкеров

хранит на себе следы зеленой краски, поворот. Теперь желтый борт, поворот. Десять метров вперед, поворот. Эмиль предпочел бежать через ряды контейнеров — передвигаться по открытой местности казалось ему более опасным, чем движение под прикрытием огромных ржавых ящиков.
Синий. Поворот. Зеленый. Поворот. Еще раз зеленый.
Человек замер. Перед ним, в пяти метрах, на задних лапах стояла тварь. Казалось, ее шкура мерцала даже в утреннем солнечном свете. Существо оскалило пасть, обнажив длиннющие желтые клыки, с которых на песок капала слюна.
«Как же так? Ведь уже день…» — растерялся Эмиль. И, уже привычная, — волна липкого ужаса.
Мутант присел, прикоснувшись передними лапами к песку. «Готовится для прыжка!» Преодолевая страх, желание повернуться и побежать, человек поднял пистолет-пулемет. «Кипарис» коротко рявкнул и застыл в руках с зафиксированном в открытом положении затвором. Кончились патроны. Но те пули, которые пистолет-пулемет успел выпустить, попали точно в цель. Алая кровь хлынула из ран, темным потекла по серой шерсти, черными каплями упала вниз. Тварь опустилась на песок. Бока существа еще вздымались, но человек видел, что если он даже не уничтожил мутанта, то уж вывел его из строя надолго.
Страх отступил. «Все хорошо, что хорошо кончается!» Эмиль, теперь уже неспешным шагом, направился к зданию, в котором ночевал капитан. И тут до его слуха донеслись автоматные очереди. Стрелял, по всей видимости, Андрей. Уже выворачивая из-за последнего контейнера мужчина успел заметить, что капитан машет одной рукой, а другой, держа автомат как в голливудских боевиках, отстреливается сразу от четырех тварей, подобных той, что гонялась за Эмилем ночью. Последним же, что увидел бывший житель «Цветочной поляны» была пасть существа, прыгнувшего не него с металлической крыши контейнера. Волны страха Эмиль даже не успел почувствовать — его накрыла с головой боль…
Капитан открыл было глаза, но сразу прищурил их, защищаясь от яркого солнечного света. Потянулся. Вот это он поспал! Давно уже, с памятной ночевки в поселении Эмиля он так не отсыпался. Кстати, а где «цветочек»? Почему не сменился? Может, его тоже сон сморил, и он где-нибудь под шум дождя прикорнул? Андрей огляделся по сторонам — «цветочка» нигде не было видно. Очень странно!
Капитану вспомнилось, что пока он несколько раз просыпался ночью то ли от сильного грома, то ли от каких-то далеких звуков, похожих ни то на барабанную дробь, ни то на автоматную очередь. Точно!
Андрей перехватил «калаш» поудобнее и направился к выходу, когда услышал выстрелы, раздавшиеся на улице.
Распахнув дверь ударом ноги, капитан вылетел во двор, но только для того, чтобы, застыть там как вкопанному. Прямо к дому, давшему ему приют на ночь, приближались четыре мутанта, похожие одновременно и на медведя и на гориллу. Пасти у всех тварей оскалились, и самая ближняя, завидев человека, кинулась к нему со всех ног.
Руки действовали быстрее разума. Приклад автомат подлетел к правому плечу и Андрей спокойно, как на стрельбище — «из позиции стоя», всадил короткую очередь прямо в морду мутанта.
Пули, пробивающие навылет несколько бронежилетов подряд, застряли в голове твари, и та рухнула в песок. Остановленная, но отнюдь не уничтоженная.
Капитан попятился. Вот это мутанты! Про таких даже сталкеры не рассказывали.
Почему-то стало очень страшно. Андрей умел контролировать свои чувства, например, капитан мог вполне уверенно заявить, что он ничего не боится. Всему находится рациональное объяснение (кроме морды, способной выдержать очередь из «калаша»!).
А сейчас стало очень страшно. Три оставшиеся твари приближались. Четвертая, раненая, уже делала попытки подняться. И Эмиля еще где-то носит!
Только капитан подумал про «цветочка», как сразу же узрел своего напарника, выбегающего из лабиринта ржавых контейнеров. И еще Андрей увидел то, чего, похоже, не замечал Эмиль — притаившегося на самом ближнем металлическом ящике мутанта. Капитан перехватил автомат в одну руку, дал очередь, чтобы привлечь внимание «цветочка», а свободной ладонью попытался сделать знак: «враг сверху!». Но Эмиль или не понял или не успел понять. Тварь сорвалась с контейнера на мужчину, и они вместе — человек и мутант — катящимся клубком скрылись из глаз Андрея.
Капитан не мог поверить — неужели вот так, нелепо, погиб человек, с которым он несколько недель делил немудреную еду, бок о бок с которым сражались против рейдеров, мутантов. В конце концов, военный и жизнью был обязан Эмилю — Андрей помнил, кто именно спас его от волчьих зубов в «Цветочной поляне».
Капитан задрал ствол «калаша» кверху и дал очередь во весь оставшийся магазин. Последний