Путями Сталкеров

продвижение капитана вперед, то ли глазомер в этой песчаной круговерти подвел, но не успел «спасатель» досчитать и до сорока, как прямо за его спиной, слегка оглушив, прогрохотал очередной выстрел.
Выругавшись про себя — вслух Андрей рисковал наглотаться пыли — он попытался возвратиться на несколько шагов назад. Не получилось. Давление воздуха стало таким, что стоило капитану всего лишь поднять ступню, нарушить контакт ребристой подошвы армейского ботинка с поверхностью земли, как тело ветром начало ощутимо сносить. Пришлось упереться обеими ногами в проскальзывающий песок, да еще и воткнуть автомат. Как же добраться до сталкера?
Андрей так и не понял, что в тот момент на него нашло. Сколько не вспоминал, сколько не анализировал — все безрезультатно. Пресловутое второе дыхание? Выплеск адреналина, пожертвованного на последнюю попытку спастись погибающим организмом? Или неизвестный источник энергии оставленный Чужими и случайно им активированный? Неизвестно. Но ему удался прыжок. Да нет, скорее — Прыжок с большой буквы, такой, которому могли позавидовать бывалые олимпийцы. Нечеловеческим усилием тело поднялось в воздух навстречу потоку, пролетело заветные три метра, и было брошено на стену взбесившимся ветром. Но падал капитан уже на ту самую сторону переулка, где несколько минут назад огненными всполохами расцвечивала бурю винтовка сталкера, и не успел Андрей даже рухнуть на землю, как сильные руки Котельникова вынырнули из желтого ада и мощным рывком вырвали тело на себя, в обозначающийся провал кирпичной стены.
— Спасибо что дошел, Андрюха! — сталкер пытался перекричать завывания ветра. — Я уже думал — крышка мне!
По обе стороны от укрытия кипел обиженный ураган, заглушая собой все вокруг, а здесь, за хлипким заслоном, толщиной в два кирпича, можно было хотя бы перевести дух.
— Выстрелы все-таки услышал? Или ждать задолбался?
— Второе, Сергеич, второе.
Даже сквозь запыленный воздух было видно, как блеснули уголки глаз Котельникова.
— Спасибо тебе, капитан. Спасибо. Если честно — не ожидал.
— Да брось, Сергеич. Я же тебе жизнью обязан.
— Ладно, проехали. Давай лучше подумаем, как из этой «воронки» выбираться.
— Из чего?
— «Воронки». Еще одна аномалия.
— А чего же ты о ней мне не рассказывал?
— Я тебе много о чем не рассказывал… Всего я и сам не знаю. Каждая ходка может чему-то новому научить. А что касается «воронки» — это вообще непостижимая хреновина. Скорее всего, как и «пресс» тот же, — ловушка Чужими поставленная. Как активируется — непонятно. Как работает — тоже неясно. Просто на небольшом участке — метров пятьдесят в диаметре — начинается ураган, усиливающий с каждым метром в такой прогрессии, которой и название не придумаешь. За пределами «воронки» — тишь, блажь да покой. Внутри — смерть. А эпицентр она вылизывает начисто — метра четыре вокруг себя. Куда все пропадает — засосанные мусор, звери, люди — никто еще так и не узнал.
— И долго работает?
— По-разному, как и все в Зоне. Здесь вообще ничего постоянного нет. Может и пару часов проработать, а может и пару недель.
— Недель?
— Ага. Поэтому я тебя и пытался позвать. Хорошо, что откликнулся. Попробуем выбраться из «воронки». Но, предупреждаю сразу, это очень трудно будет сделать — слишком уж близко нас к эпицентру занесло. Ветерок здесь неслабый.
— Может, переждем? — после слов сталкера Андрею почему-то расхотелось покидать даже это ненадежное убежище.
— Нет, школьник, надо идти. Мы тут и суток не высидим. Ты уж — точно. Поверь на слово.
Котельников тщательно расспросил капитана о том, насколько надежно закреплен канат. Удостоверившись, что Андрей, все сделал правильно, сталкер предложил следующий план действий: они на четвереньках друг за другом выходят из укрытия и неспешно, зарываясь в землю, упираясь стволами своих винтовок, миллиметр за миллиметром продвигаются навстречу урагану. Сократив таким образом площадь обдуваемую ветром, подкрепленные общей массой за двести килограмм, люди должны были стать неподъемными для напора воздуха, и у них появлялся шанс вырваться из ловушки. Андрей, попытался предложить другой способ: опираясь друг о друга и наматывая трос на оружие, методом перекати-поля продвигаться вдоль каната, но сталкер отмел его, посчитав слишком рискованным. А вот своему плану Сергей Сергеич доверял.
— Вперед! — скомандовал Котельников, ухватившись за трос впереди Андрея, и сделал шаг в ревущую пыльную стену. Капитан не заставил себя долго ждать — он последовал за сталкером практически мгновенно.
То ли измученному Андрею показалось, то ли действительно «воронка» активизировалась, но напор воздуха стал гораздо сильнее.