Андрею Оленикову не повезло — его местом службы на ближайшее время стал маленький военный гарнизон, затерянный в необъятной тайге. Менять теплые улицы южнороссийского города на холода Сибири — что может быть хуже для двадцатиоднолетнего молодого человека?
Авторы: Тихонов Антон
Сергеич опять застонал. Очнулся? Нет; видать бредит. Все не так, не так получилось как хотел Котельников.
— Проклятая железяка! Гордость российского автомобилестроения! — сталкер в сердцах пнул ногой ни в чем неповинную покрышку. — Мать, мать, мать!
Остановившаяся на вершине холма «Нива» представляла собой отличную мишень; уж крупнокалиберные пули бронетранспортера распорют ее как плюшевую игрушку. Танка, кстати, убегавшие так и не заметили: видимо, Улугбек решил не гонять дорогущую по нынешним временам боевую единицу за строптивым сталкером. А вот БТР в сопровождении нескольких джипов постоянно маячил на горизонте; от мотоциклистов удалось отделаться малой кровью: лишь красное пятно выступало на перевязанном левом плече Джафара.
Пока Котельников проклинал всех и вся, из машины вылез казах. За собой невысокий старик тащил РПГ-16 — ручной противотанковый гранатомет, размером едва не превышающий самого Джафара. Андрей хорошо представлял мощь этого орудия; если граната попадет в преследующий их бронетранспортер, то едущим внутри парням Улугбека не позавидуешь — кумулятивная струя не только легко прожжет броню, но и создаст внутри корпуса избыточное давление, губительное для всего живого. Только стрелять из такого ствола сподручнее в городских джунглях, из-за угла, из укрытия — в общем «по-партизански». Здесь же, в пустынной местности, гранатометчик подвергался смертельной опасности. А желания погибнуть не возникало даже у флегматичного казаха.
Договорились метнуть жребий. Странно, но Андрей, вытаскивая палочку из кулака Джафара, абсолютно ничего не чувствовал. Никакого волнения: дрожания рук, мельтешения мыслей в голове. Спокойствие разливалось по телу; мозг отстранено отметил, что доставшаяся его владельцу палочка не сломана, а, следовательно, на смерть идти не капитану.
А вот Котельников, тянущий вслед за Андреем, заметно нервничал. Испарина покрыла лоб сталкера, губы еле слышно что-то шептали, а веки постоянно прятали зрачки. Боялся, очень боялся бывший майор таинственного Улугбека. Боялся тянуть жребий. И боялся, как оказалось, не зря. Неровно обломанная палочка заплясала в его дрожащих руках; лицо побелело.
— Держи, Сергей, — казах уже протягивал РПГ сталкеру. Тот согнулся под тяжестью орудия.
— Такова судьба… — прошептал Котельников. — Видать, на роду мне написано от руки Улугбека погибнуть. Ладно, — устало махнул рукой, — давайте прощаться, что ли…
— Сергеич, брось ты фигней страдать! Ничего страшного не случится. Поджаришь бэтэр, а потом мы тебя прикроем.
— Нет… уходите. Я, только я Улугбеку нужен. Про ваше существование он, наверное, и не догадывается. Уходите к морю, на юг. Там сталкеры всегда пригодятся. Все! Хватит лясы точить! Пошел. Я там, внизу, укромную ложбинку заметил, там и залягу. Авось, повезет…
Котельников развернулся и легким шагом поспешил вниз, с холма.
— Умирать пошел, — покачал ему вслед головой Джафар. — Нехорошо…
— Да что ж хорошего! — согласился капитан. Ну а мы что делать будем, а старик?
— Помочь надо Сергею, — казах приник к оптическому прицелу своей винтовки. — Уже Улугбека видно…
— Андрей! — Джафар грубо оторвал от воспоминаний. — Смотри, что придумал.
Старик достал из огня раскаленный докрасна нож.
— Совсем плохой Сергей! Надо огнем его лечить.
— Думаешь? — капитана передернуло от одной мысли подобной экзекуции.
— Правду говорю. Иначе — умрет. День, два — и умрет.
…У Котельникова осталось достаточно времени, чтобы не только добраться до «укромной ложбинки», но и замаскироваться там. Сталкер вывалял в песке, предусмотрительно захваченный с собой старый плащ, сделав его практически одного цвета с окружающей поверхностью. Сергеич накрылся этим покрывалом с головой, не оставляя снаружи абсолютно ничего — благо его ухоронка оказалось немного в стороне от той воображаемой прямой, соединяющей «Ниву» на холме и показавшиеся машины бандитов.
Джипы и бронетранспортер, завидев застывший на месте автомобиль Котельникова, остановились. Через несколько секунд, получив приказ, наемники Улугбека высыпали из машин. Бронетранспортер фыркнул двигателями и неспешно, подстраиваясь под шаг рассыпающихся в цепь за ним бандитов, двинулся вперед. Когда наемники, наконец, выстроились в боевой порядок, с места тронулись и джипы, водители которых, соблюдая определенную дистанцию, готовы были в любой момент погрузить «десант» обратно.
— А который из них Улугбек? — Андрей прильнул к прицелу «Никонова». Оптика его автомата, конечно, ни в какое сравнение не шла с линзами на винтовке Джафара, но силуэты позволяла различать довольно отчетливо.
—
