Путями Сталкеров

— хлюпает носом сын.
— Все? А ты тех, кто говорят, не слушай. И не водись с ними! Дружи лучше с Петей из 22-ой квартиры.
— Но он же очкарик и хромой! И собирает марки! С ним никто не ходит! И его все дразнят!
— Тебя тоже сегодня обзывали! Запомни сынок, главное не внешний облик человека, а его внутренний. Старайся смотреть вглубь людей. И не слушай россказней про твоего папу. Он вернется и всем покажет. А теперь быстро мыть руки и ужинать!
Успокоенный сын бежит в ванную, а уставшая женщина промакивает платком слезинки в углах глаз…
Капитан проснулся от раздававшегося стука. Маленькая птичка в красной шапке сидела на соседнем дереве и клювом долбила кору. Найдя себе жучка, дятел упорхнул и скрылся в бодрящем утреннем воздухе. Солнечный свет пробивался сквозь кроны лесных великанов, заставляя росу на траве играть всеми цветами радуги. «Вот и не сомкнул глаз!» — выругался про себя Андрей. Сбоку храпел сталкер, а Мятый сидел у огня в той же позе, что и ночью.
— Зеленый, просыпайся! — капитан слегка толкнул спящего мужчину. — Рассвело уже!
Сталкер пробормотал что-то неразборчиво-нецензурное и повернулся на другой бок.
— Вставай, вставай! — у Андрея с утра было хорошее настроение. — Завтракать пора.
— Завтракать? — Зеленый мгновенно открыл глаза. — Ты угощаешь?
— Да у меня только тушенки пара банок — из стратегических запасов, — смутился капитан.
— Чудесно! — сталкер вскочил на ноги. — Так чего мы еще не едим? Мятый, помоги военному!
Мутант взял банку, протянутую Андреем, и мгновенно вскрыл ее когтем. Передал ее Зеленому.
— Ловко у тебя получилось, Мятый! — восхитился военный. — А мне не откроешь?
Мятый пожал плечами, и повторил трюк с банкой.
— Спасибо, — и капитан принялся за еду.
Позавтракав, Андрей начал прощаться с новыми знакомыми. Но напоследок, когда они готовы уже были разойтись в разные стороны, капитан не удержался.
— Слушай, Зеленый, ты, насколько я понял, уже давно занимаешься своим ремеслом, так?
— Ну, так, вроде, — неопределенно отозвался сталкер.
— Так вот, десять месяцев назад к нам на Базу попал один из ваших. Правда, говорил он по-английски, да и не говорил даже, а больше бредил. Сильную дозу облучения бедняга получил. Дело его было аховое, но перед самой смертью он очнулся и сказал, что где-то на западе, у большой реки, он видел много красивых женщин. И ты знаешь, Зеленый, я поверил ему. В тот момент сталкер не бредил. Он верил каждому произнесенному слову. Вот, кстати, у него этот значок на «хэбэ» был прикреплен, — Андрей выудил из нагрудного кармана маленький кусок металла, с изображенным на нем сверхзвуковым истребителем. — Ты не слышал о таком?
— Капитан, — сталкер замешкался, — в нашей среде ходит много разных легенд. И о комнате, которая исполняет твое самое заветное желание. И об универсальном антидоте. О женщинах тоже есть много легенд, но ни одна из них не связана с большой рекой на западе.
Мятый при этих словах издал неопределенный звук.
— Военный, — продолжил Зеленый — мой тебе совет: не майся дурью, а возвращайся лучше к себе на базу. Скоро на юго-западе равнины начнутся — там тебе тяжко придется. А теперь — прощай.
— Ну, на нет и суда нет! — Андрей не выглядел очень расстроенным — Прощай, Зеленый. И ты прощай, Мятый. А я, все-таки, пойду. Верю я тому сталкеру!
— И знаешь что, — продолжил капитан, обращаясь к мутанту, — ты, как я понял, мал еще. Тогда возьми от меня в подарок вот это.
Порывшись в карманах, Андрей выудил наружу несколько кусков сахара-рафинада.
Мятый неуверенно протянул руку и осторожно взял белые кубики. Его губы попытались изобразить некое подобие улыбки.
— Еще раз, прощайте!
Капитан закинул автомат за плечо и бодрым шагом направился в сторону, противоположную восходящему солнцу. Значок-самолетик кольнул грудь сквозь ткань кармана. Человек оправил форму и продолжил свой путь.
Проходит минута; спина Андрея все еще хорошо виднеется в просветах между деревьями, а Зеленый, поколебавшись, вскидывает СВД.
— Женщины, говоришь. Сталкер, говоришь. Это же сколько сейчас за бабу получить можно? И ты все это хочешь себе заграбастать? Нехорошо, капитан… А как же я… — приговаривает сталкер, тщательно ловя в перекрестие прицела неспешно шагающую фигуру.
Дыхание Зеленого становится ровным и палец уже готов обласкать спусковой крючок, как делал уже много сотен раз до этого, но страшной силы удар заставляет лицо сталкера встретиться с землей. Мгновенно перевернувшись на спину, человек видит прыгающего на него Мятого. Зеленый вскидывает винтовку, но мутант оказывается быстрее. Одно движение руками — и ствол летит в сторону, еще одно — и шейные позвонки сталкера хрустят, а