Тедди Тэлбот — букмекер. Не акула скакового бизнеса, не ночной кошмар проигравшихся, не хитрый змей-искуситель неопытных новичков. Добропорядочный англичанин, заботливый муж и добросовестный налогоплательщик. Но буквально несколько дней, одна жаркая неделя на королевских скачках в Аскоте — и привычная жизнь рушится. Теперь она полна риска, опасности и борьбы за существование. Тайны прошлого, вызовы настоящего заставляют Тедди Тэлбота измениться и изменить свою судьбу.
Авторы: Френсис Дик, Фрэнсис Феликс
быстрей!»
— В буфете под лестницей, — сказал я. — В старой банке из-под краски.
Пауза.
— Тогда поезжай и возьми их, — сказал он. — Прямо сейчас. И чтоб не смел отключаться. Ты где сейчас?
— У объездной дороги на Варвик, — ответил я.
— Езжай домой, но оставайся на связи. Если отключишься, убью твою жену.
Первый раз за все время он произнес это слово, «убью», и на меня накатила новая волна страха. Одному Господу было ведомо, что испытала Софи, если тоже услышала это слово.
— Ладно, ладно, отключаться я не буду, — торопливо пробормотал я. — А теперь позволь поговорить с женой еще раз.
Снова настала пауза.
— Нед! — прорезался в трубке ее крик. — Что, черт возьми, происходит?
— Софи, — сказал я, — любимая, все будет хорошо. Обещаю. Я раздобуду все, что он просит, и тогда он тебя отпустит. Сохраняй спокойствие.
— Я буду сохранять спокойствие, мистер Тэлбот, — сказал Киппер, отобрав у нее трубку. — Привезете все, о чем мы договаривались, и все будут довольны. Только не смейте прерывать связь.
— Ну а если вдруг мобильник потеряет сигнал? — спросил я.
— Молись, чтоб этого не случилось, — ответил он.
Я понимал, почему он не хочет, чтобы я отключался. Пока я на связи с ним, позвонить в полицию не удастся.
— Ладно, — сказал я. — Сворачиваю с А46 к Кенилворту.
Ответа не последовало.
— Куда я должен все это доставить? — спросил я.
— Ты сначала забери, — ответил он. — А потом я скажу, что делать дальше.
Я свернул несколько раз и оказался в Кенилворте, проехал мимо своего дома и машины Элис, которая одиноко стояла на площадке. Интересно, где сама Элис?..
Посмотрел на часы. Без десяти восемь, и я страшно проголодался. Рано утром съел на завтрак тост, с тех пор, вот уже часов двенадцать, во рту не было ни крошки. Но голод не самое страшное в этой жизни.
— Я подъехал к дому, — сказал я в микрофон.
— Хорошо, — ответил он. — Теперь иди и принеси все. Не забудь захватить с собой мобильник и оставайся на связи.
— Он может выключиться автоматически, когда я буду вынимать его из подставки.
— Постарайся, чтоб этого не случилось, — сказал он. — Если отключишься, убью твою жену.
— Но он же сам отключается, когда я его вынимаю, — взмолился я. — Так всегда было раньше.
— Вынимай сейчас.
Я вынул телефон из подставки, и он, разумеется, тут же отключился. О господи, что же я наделал? И как теперь поступить? Перезвонить самому или ждать?
Но не успел я придумать, как мобильник зазвонил у меня в руке.
— Да, алло! — крикнул я. — Слушаю!
«Пусть это будет он, — взмолился я, — а не мой чертов автоответчик».
— Молодец, — похвалил меня Киппер.
Сердце екнуло. Вот уж никогда не подумал бы, что так обрадуюсь, услышав его голос.
— Ладно, — сказал я. — Вышел из машины, вхожу в дом.
Дверь была приоткрыта дюйма на два, и я уже начал опасаться, что он в доме, поджидает меня там.
— Вы в доме? — спросил я.
Ответа не последовало.
— Мне нужно знать, в доме вы или нет, — сказал я.
И снова остался без ответа.
— Прекрати играть со мной в эти игры, — отчетливо произнес я в микрофон. — Я в дом не войду до тех пор, пока ты не скажешь, где находишься.
— Делай, что тебе сказано, — ответил он. — Я тут командую, не ты. А теперь иди в дом и достань мои вещи.
— Нет, не пойду, — сказал я, и сердце заколотилось как бешеное. — Зачем это мне входить в дом? Чтоб ты вонзил в меня нож, как сделал с отцом в Аскоте?
В трубке повисла долгая пауза.
— Ты слышишь? — спросил я.
— Слышу, — ответил он. — Как же тогда вышло, что фамилия твоя Тэлбот, а не Грейди?
Только тут я сообразил: он понятия не имел, что человек, которого он знал как Алана Грейди и которого убил на стоянке в Аскоте, был моим отцом.
— Настоящая фамилия моего отца Тэлбот, а не Грейди, — сказал я.
— Ага, — буркнул он. — Теперь ясно, почему мне так толком и не удалось ничего о нем узнать.
Стало быть, подумал я, он выследил меня вовсе не по отчетам судебного заседания, потому как он не знал, какие записи смотреть. Но он должен был знать, что отец мой умер, подумал я. Так заколоть ножом человека мог только профессионал.
— Так ты в доме или нет? — снова спросил я.
— Если б был в доме, сам бы нашел эту банку из-под краски и забрал деньги.
Верить ему или нет? И какой еще у меня есть выбор, кроме как войти в дом?
Я сильным толчком ноги распахнул входную дверь, так, что она ударилась о стену в прихожей. Спрятаться за ней он никак не мог, места не было.
— Ну что, достал? — спросил он.
— Нет, — ответил я.
И шагнул в прихожую. В доме стояла тишина. Я быстро
