Пятое Правило Волшебника, или Дух огня

Такие не оставят нас в покое надолго. Такие захватывают все, и им всегда мало. Наш народ погибнет весь. Наших детей перебьют. Женщин захватят. У нас нет никакой надежды совладать с такой силой. Ты – Кахарин, ты должен знать о таких вещах. Так велит древний закон. Как мудрая женщина бака-тау-мана я стыжусь того, что вынуждена показывать тебе свой страх и говорить, что наш народ боится, что мы все погибнем в зубах этой твари. Мне бы хотелось сказать тебе, что мы храбро смотрим в глаза смерти, но это не так. Мы смотрим с дрожью в сердце. Ты – Кахарин, тебе этого не понять. Ты не ведаешь страха.
– Дю Шайю, – ошарашенно возразил Ричард. – Мне частенько бывает страшно!
– Тебе? Никогда! – Она оторвала взгляд от подстилки. – Ты так сказал, чтобы мне не было стыдно. Ты бесстрашно сразился с тридцатью мастерами меча и победил. Только Кахарин способен на такое. Кахарин бесстрашен.
– Я сразился с тридцатью, – приподнял ей подбородок Ричард, – но вовсе не бесстрашно. Я был в ужасе. Точно так же, как сейчас, я боюсь шимов и предстоящей войны. Признаваться в боязни чего-то – вовсе не проявление слабости, Дю Шайю.
– Благодарю тебя, Кахарин, – улыбнулась она в ответ на его доброту.
– Значит, Имперский Орден не пытался на вас напасть?
– Пока что нам ничего не грозит. Я пришла предупредить тебя, потому что они идут в Новый мир. Они прошли мимо нас. Сначала они нападут на вас.
Ричард кивнул. Орден шел на север, в Срединные Земли.
Генерал Райбих с почти стотысячной армией двигался маршем на восток, чтобы перекрыть южные подходы к Срединным Землям. Генерал попросил у Ричарда разрешения не возвращаться в Эйдиндрил. Он планировал охранять южные проходы в Срединные Земли, в особенности обходные пути в Д’Хару. Это план казался Ричарду вполне стоящим.
И вот теперь судьба распорядилась так, чтобы д’харианская армия Райбиха встала на пути Джегана.
Силы Райбиха, возможно, не настолько велики, чтобы разбить Имперский Орден, но д’харианцы – бесстрашные воины и смогут удержать проходы на север. Как только они выяснят, куда двигается Джеган, Райбиху можно будет прислать еще войска.
В распоряжении Джегана имелись волшебники и сестры Света и Тьмы. У генерала Райбиха тоже были сестры Света. Сестра Верна – теперь аббатиса Верна – дала Ричарду слово, что сестры будут сражаться с Орденом и применяемой им магией. Магия теперь исчезает, но это касается и магии приспешников Джегана, за исключением, возможно, сестер Тьмы и тех волшебников, кто умеет пользоваться Магией Ущерба.
Генерал Райбих, как Ричард и другие генералы в Эйдиндриле и Д’Харе, рассчитывали на то, что сестры Света используют свои возможности, чтобы отследить путь Джегана в Новом мире. Тогда, с помощью этих сведений, можно расположить д’харианскую армию на выгодных позициях для обороны. И вот теперь магия исчезает, они станут слепыми, как кроты.
К счастью, Дю Шайю и бака-тау-мана помешали Ордену захватить их врасплох.
– Это неоценимая помощь, Дю Шайю, – улыбнулся Ричард. – Вы принесли очень важные сведения. Теперь мы знаем, что делает Джеган. Значит, они не попытались пройти по вашим землям? Просто прошли мимо?
– Чтобы напасть на нас сейчас, им нужно сворачивать в сторону. Из-за их численности они прошли очень близко, но, как дикобраз под брюхом пса, наши мастера меча сделали это соприкосновение весьма болезненным. Мы захватили кое-кого из вождей этих двуногих собак. Они сказали нам, что пока что их армию не интересует наша крошечная земля и народ, и они охотно прошли мимо. Они охотятся на более крупную дичь. Но когда-нибудь они вернутся и сотрут бака-тау-мана с лица земли.
– Они рассказали о своих планах?
– Все рассказывают, если уметь спрашивать, – улыбнулась Дю Шайю. – Шимы – не единственные, кто пользуется огнем. Мы…
– Идея мне понятна, – поднял руку Ричард.
Ричард потеребил губу, размышляя над важной информацией.
– Логично. Они некоторое время собирали силы в Древнем мире. Но стоять на месте вечно они не могут. Армию надо кормить. Армии такого размера надо передвигаться, и ей требуется продовольствие. В огромных количествах. А Новый мир для них с этой точки зрения весьма лакомый кусок, помимо завоевания территорий. – Он посмотрел на стоящую у его левого плеча Кэлен. – И куда, по-твоему, они вероятнее всего отправятся за продовольствием?
– Таких мест много, – пожала плечами Кэлен. – Они могут грабить повсюду, куда заявятся, мародерствуя по мере продвижения в глубь Срединных Земель. Если они будут продвигаться, лишь исходя из соображений снабжения продовольствием, то будут просто кормиться по ходу, как летучая мышь жуками. Или могут напасть на какую-нибудь страну с большими запасами. Лифания,