Могло ли случиться так, что Зло, отыскивая путь в мир, избрало своим оружием Любовь? Могло. И случилось. Ибо, спасая жизнь Ричарда Сайфера, Искателя Истины, его возлюбленная Кэлен случайно освободила древний Ужас. И имя этому Ужасу — шимы, духи подземного мира. Те, что живут вне времени. Те, что могут ждать веками, но, дождавшись своего часа, вырвутся на волю — и пожрут магию мира. И станут гибнуть люди. И спустится на землю Тьма. И снова отправится в путь Искатель Истины, чтобы погибнуть в неравном бою — или победить и постигнуть в борьбе Пятое Правило Волшебника…
Авторы: Терри Гудкайнд
Ему всегда нравилось, как выглядят гонцы, и он думал, что ей эта форма тоже понравится. Он надеялся увидеть ее улыбку. А она яростно сверкала глазами. Теперь он сильно сожалел, что сразу не отправился прямиком домой.
– Мастер Далтон предложил мне место…
– И, надо думать, ты с нетерпением ждешь следующего урока, чтобы узнать, что сотворили эти хакенские скоты в красивой форме с теми беспомощными женщинами! – Она подошла поближе. – Тебе понравится. Для тебя это будет так же здорово, как если бы ты видел все своими глазами!
Несан ошарашенно смотрел, как она, резко развернувшись, исчезла в ночи.
Прохожие видели, как она отстегала его словами, мерзкого хакенца. Одни удовлетворенно улыбались, другие просто смеялись над ним. Несан, сунув руки в карманы, повернулся спиной к дороге и прижался плечом к дереву. Медленно закипая, он ждал, когда зеваки двинутся дальше по своим делам.
До поместья час ходьбы. Он хотел выждать, пока все попутчики уйдут, чтобы шагать в одиночестве. Желания беседовать с кем бы то ни было у него не имелось. Несан размышлял, не купить ли себе выпивки и надраться. Деньги еще оставались. Или отыскать в поместье Морли, раздобыть бутылочку и вдвоем раздавить. Да, мысль о том, чтобы напиться, казалась весьма притягательной.
Внезапно ветер сделался совсем холодным, и у Несана по спине побежали мурашки.
Он чуть из сапог не выпрыгнул, когда чья-то рука коснулась его плеча. Оглянувшись, он увидел перед собой андерку средних лет. Темные до плеч волосы указывали на высокое положение в обществе. Серебристые пряди на висках говорили о том, что она старая. Было слишком темно, чтобы разглядеть, насколько морщинистое у нее лицо, но Несан мог точно сказать: лицо морщинистое.
Он поклонился андерке, испуганный, что та продолжит выволочку, устроенную ему Беатой, или прикажет ему что-нибудь сделать.
– Она тебе небезразлична? – спросила женщина.
Вопрос застиг Несана врасплох.
– Не знаю! – выкрикнул он.
– Она обошлась с тобой довольно грубо.
– Я это заслужил, мэм.
– Чем?
– Понятия не имею, – пожал он плечами.
Несан не мог понять, чего ей от него надо. И от пристального взгляда ее темных глаз мороз пробирал по коже. Она смотрела так, будто ощипывала цыпленка на ужин.
На ней было простое платье, в тусклом свете казавшееся темно-коричневым, застегнутое по самую шею. Да, она одета не как женщина благородного сословия, но длина волос подсказывает, что эта дама из высокопоставленных.
Чем-то она неуловимо отличалась от прочих андерок. И еще одно показалось Несану странным: широкая черная лента, закрывающая шею до самого подбородка.
– Иногда девушки говорят гадости, потому что боятся признать, что юноша им нравится. Боятся, что не нравятся ему.
– А иногда говорят гадости, потому что хотят их сказать.
– Тоже верно, – улыбнулась андерка. – Она живет в поместье или здесь, в Ферфилде?
– В Ферфилде. Работает у Ингера-мясника.
Похоже, андерка сочла это забавным.
– Может, она просто привыкла видеть несколько больше мяса на костях? И когда ты немного повзрослеешь и чуть раздашься, она найдет тебя более привлекательным?
– Может. – Несан снова засунул руки в карманы.
Он этому не верил. К тому же сильно сомневался, что когда-нибудь раздастся, как она выразилась. Он уже достаточно взрослый и останется внешне таким, как сейчас.
Андерка отступила на шаг и некоторое время изучала его физиономию.
– Ты хочешь ей понравиться? – наконец спросила она.
Несан откашлялся.
– Ну, иногда. Во всяком случае, мне хочется, чтобы она хотя бы перестала меня ненавидеть.
Женщина улыбнулась так, будто была чем-то довольна. Вот только чем?
– Это можно устроить.
– Мэм?
– Если она тебе нравится и ты хочешь, чтобы ты ей тоже нравился, это можно устроить.
– Как это? – изумленно заморгал Несан.
– Подсыпать ей кое-что в еду или питье.
Внезапно он все понял. Эта женщина – чародейка. Так вот почему она казалась такой странной. Ну да, говорят ведь, что люди, владеющие магией, странные.
– Вы хотите сказать, что можете что-то сделать? Наложить заклятие? Или еще что-нибудь?
Ее улыбка стала шире.
– Или еще что-нибудь.
– Я только начал работать у мастера Кэмпбелла, мэм. Мне очень жаль, но мне пока это не по карману.
– А, понимаю. – Улыбка исчезла. – Ну а если было бы по карману?
Не успел он ответить, как она задумчиво поглядела на небо:
– Впрочем, можно сделать это позже, когда у тебя будут деньги. – И тихонько пробормотала, будто сама себе: – Это даст мне время выяснить, смогу ли я справиться с задачкой…
Она поглядела ему в глаза.
– Ну,
