Пятое Правило Волшебника, или Дух огня

обрадовался.
– Думаю, надо мне сплавать к пещере и посмотреть, что там есть.
– Ничего, насколько мне известно. Просто горячая пещера. И не очень глубокая к тому же. Футов двадцать.
– Ну не то чтобы я очень уж обожал пещеры, но, думаю, не повредит, если заглянуть туда.
Ричард стянул рубашку и повернулся к воде.
– А штаны ты снимать не намерен?
Обернувшись, Ричард увидел лукавую улыбку.
– Я подумал смыть с них конский пот.
– О-о! – с преувеличенным разочарованием протянула Кэлен.
Улыбаясь, Ричард собрался нырнуть. И тут на него с криком налетел ворон. Ричарду пришлось отскочить, чтобы огромная птица не клюнула его.
Отступая, он принялся спиной оттеснять Кэлен с уступа.
Ворон хрипло каркнул. Громкий крик эхом разнесся по горам. Ворон снова налетел на них, чуть-чуть не задев крылом Ричарда. Набрав высоту, птица описала круг и, распушив перья, снова кинулась на них, оттесняя от воды.
– Эта птица свихнулась? – вопросила Кэлен. – Или защищает гнездо? Или вообще все вороны так себя ведут?
Схватив Кэлен за руку, Ричард поволок ее за деревья.
– Вороны – мудрые птицы и всегда защищают свое гнездо. Но могут быть и весьма странными. Боюсь, что это вот – не просто ворон.
– Не просто ворон? А что же?
Птица уселась на ветку и стала прихорашиваться, явно довольная собой.
Ричард взял протянутую рубашку.
– Я бы сказал, что это шим.
Даже на расстоянии птица, казалось, услышала его слова. Она забила крыльями и запрыгала по ветке, явно проявляя беспокойство.
– Помнишь тогда, в библиотеке? Ворон за окном, устроивший скандал?
– Добрые духи! – встревоженно выдохнула Кэлен. – Думаешь, это тот же самый? Думаешь, он следовал за нами всю дорогу?
– А что, если это шим, и он нас тогда слышал, а потом просто прилетел сюда и поджидал нас? – посмотрел на нее Ричард.
Вот теперь Кэлен на самом деле перепугалась.
– И что же нам делать?
Они дошли до лошадей. Ричард сдернул с седла притороченный лук и достал из колчана стрелу со стальным наконечником.
– Думаю, надо его убить.
Как только Ричард вышел из-за лошади, ворон углядел лук и с громким криком подскочил, будто не ожидал от Ричарда подобной подлости.
Ричард натянул тетиву. Ворон мгновенно взлетел и скрылся, оскорбленно вереща.
– Ну просто чудеса, – пробормотал Ричард.
– По крайней мере мы теперь знаем, что это шим. Должно быть, тот, что ты подстрелил в Племени Тины – курица-что-не-курица, – сообщил об этом остальным.
– Возможно, – озадаченно покачал головой Ричард.
– Ричард, я не хочу, чтобы ты лез в озеро! В нем запросто могут поджидать шимы. Это глупо – плавать, когда шимы бродят на свободе.
– Но они, похоже, меня боятся.
Надавив ему на затылок, Кэлен вынудила его посмотреть ей в глаза.
– А вдруг они просто специально заманивают тебя, чтобы захватить на глубине? Может быть такое? Зедд велел нам держаться от воды подальше. – Она зябко повела плечами. – Пожалуйста, Ричард, поехали отсюда, а? Что-то в этом месте такое…
Ричард натянул рубашку и привлек Кэлен к себе.
– Похоже, ты права. Не стоит дергать удачу за хвост, особенно поле встречи с этим вороном-что-не-ворон. К тому же, если мы позволим себя ухлопать, Дю Шайю так разозлится, что разродится раньше времени!
Кэлен вцепилась ему в рубашку. В глазах ее вдруг появился странный блеск.
– Ричард… как ты думаешь, не могли бы мы…
– Не могли бы что?
Она выпустила его рубашку и потрепала по щеке.
– Убраться отсюда побыстрее, вот что.
– Очень даже запросто.
И они заторопились, спеша уехать подальше от озера. Ричард подсадил Кэлен в седло.
– Думаю, мы выяснили то, зачем приехали. Нашли скалу, из которой сделаны Домини Диртх. Кажется, нам надо менять планы.
– То есть?
– Полагаю, нам следует вернуться в Ферфилд и в свете полученных сведений заново проглядеть древние книги.
– А как же голосование? Мы ведь еще не везде побывали!
– Нам все равно придется рассылать людей следить за ходом голосования и подсчетом голосов, а результаты они доставят в Ферфилд. Можем отправить их сейчас, и пусть они в каждом месте первым делом говорят с народом. Среди наших есть многие, кому я вполне могу доверить говорить от моего имени. К тому же они много раз слышали, что надо говорить. Так что мы с тем же успехом можем разбить их на группы прямо здесь и отправить дальше, а сами тем временем вернемся в поместье. К тому же вреда не будет, если мы лишний раз позаботимся о том, чтобы убедить жителей Ферфилда голосовать за нас.
Кэлен кивнула:
– Наша главная забота – шимы. Не будет никакого толку от победы, если шимы всех поубивают.
Ричард