Пятое Правило Волшебника, или Дух огня

всех Срединных Земель себе в жены!
Толпа недовольно забурчала. В конце концов, Мать-Исповедница была их Матерью-Исповедницей.
– И это при том, что этот человек, который так много кричит о своем нравственном превосходстве, уже имеет другую жену! Куда бы он ни направлялся, он возит ее с собой, беременную его ребенком! И несмотря на то что его другая жена носит его нерожденное дитя, он женится на Матери-Исповеднице и тоже таскает ее с собой, как наложницу! Скольких же еще женщин возьмет этот греховодник, чтобы плодить своих мерзких отпрысков? Сколько ублюдков он зачал здесь, в Андерите? Сколько наших женщин поддались его безграничной похоти?
Толпа была в шоке. Помимо всего прочего, это было унижением Матери-Исповедницы.
– Эта другая женщина гордо признает, что она жена Магистра Рала, более того, она признает, что носит его дитя! Да что же это за человек такой?! Госпожа Шанбор была так шокирована столь нецивилизованным поведением, что, рыдая, слегла в постель. Суверен вне себя из-за того, что столь скандальные взаимоотношения проникли в Андерит! Они оба просят вас отвергнуть эту грязную свинью из Д’Хары!
– Это неправда! – Дю Шайю дернула Ричарда за рукав. – Я пойду и все им объясню, чтобы они поняли, что все не так, как говорит этот человек. Я им растолкую.
Ричард удержал ее.
– Ничего подобного ты не сделаешь. Эти люди не станут тебя слушать.
– Наша мудрая женщина совсем не аморальна! – горячо заговорил Джиаан. – Она должна объяснить, что действовала согласно закону.
– Джиаан, – сказала Кэлен. – Мы с Ричардом знаем правду. Ты с Дю Шайю и все ваши люди тоже ее знаете. Только это и имеет значение. А толпа не восприимчива к правде. Именно так тираны и добиваются народной поддержки: с помощью лжи.
Насмотревшись достаточно, Ричард собрался было уходить, когда над толпой взметнулось яркое оранжевое пламя. Предположительно, от свечи загорелось платье одной девочки. Она пронзительно закричала. Ее волосы вспыхнули.
По быстроте, с какой распространялся огонь, Ричард понял: это не случайность.
Шимы здесь.
Неподалеку от них загорелась одежда на мужчине. Толпа в панике заметалась, крича, что Магистр Рал применил против них магию.
Было жутко смотреть, как девочка с мужчиной превращаются в живые факелы. Огонь полыхал так, будто людей обмакнули в серу, будто сам огонь – живой.
Толпа шарахнулась, началась давка. Родители пытались сбить с дочери пламя рубашкой, но та тоже загорелась, ярко полыхнув. Горящий мужчина рухнул на землю. Он превратился в черную головешку посреди желто-оранжевого горнила.
И тут разверзлись небеса, как будто сами добрые духи не могли больше выносить этого зрелища. Шум дождя, забившего по сухой почве, перекрыл рев пламени и вопли толпы. Ливень загасил свечи, стало совсем темно. На площади продолжали гореть два костра – мужчина и девочка. Над их телами в жидком свете плясали шимы. Для этих двух несчастных сделать уже было ничего нельзя.
Если Ричард что-то не предпримет, то ничего нельзя будет сделать и для всех людей на земле. Шимы поглотят мир живых.
Кэлен поволокла Ричарда прочь, он не сопротивлялся. Они бежали в темноте под проливным дождем – туда, где их дожидался эскорт с лошадьми. Взяв коня под уздцы, Ричард повел всех боковыми улицами прочь из Ферфилда.
– Доклады были точными, – сказал он, наклонившись к Кэлен. – Совершенно очевидно, что они настроили народ против нас.
– К счастью, до выборов осталось несколько дней, – ответила Кэлен, сквозь пелену дождя. – Возможно, мы потеряли голоса здесь, но еще есть шанс по остальной территории Андерита.
Они шли под дождем, ведя лошадей в поводу. Ричард переложил повод в другую руку и обнял Кэлен за плечи.
– Истина победит.
Кэлен промолчала.
– Самое главное сейчас – шимы, – сурово проговорила Дю Шайю. Она выглядела огорченной и напуганной. – Что бы там еще ни происходило, шимов надо остановить. Я не хочу, чтобы они снова меня угробили. И не допущу, чтобы они погубили нашего ребенка. Что бы тут ни творилось, это всего лишь одна страна. А вот шимы повсюду. Я не хочу приносить ребенка в мир, где бесчинствуют шимы. Если их не остановить, безопасного места не будет нигде. Вот в чем твоя истинная задача, Кахарин.
Ричард обнял Дю Шайю за плечи:
– Знаю. Я знаю. Может, я найду то, что мне нужно, в библиотеке поместья.
– Министр и Суверен против нас, – заметила Кэлен. – Они могут не разрешить нам больше пользоваться библиотекой.
– Мы ею воспользуемся, – отрезал Ричард. – Так или иначе.
Он вел их по той улице, что сразу за городом сливалась с дорогой, соединявшей Ферфилд с поместьем министра культуры. Именно у этой дороги, ближе к поместью,