Могло ли случиться так, что Зло, отыскивая путь в мир, избрало своим оружием Любовь? Могло. И случилось. Ибо, спасая жизнь Ричарда Сайфера, Искателя Истины, его возлюбленная Кэлен случайно освободила древний Ужас. И имя этому Ужасу — шимы, духи подземного мира. Те, что живут вне времени. Те, что могут ждать веками, но, дождавшись своего часа, вырвутся на волю — и пожрут магию мира. И станут гибнуть люди. И спустится на землю Тьма. И снова отправится в путь Искатель Истины, чтобы погибнуть в неравном бою — или победить и постигнуть в борьбе Пятое Правило Волшебника…
Авторы: Терри Гудкайнд
Такой, как казалось Несану, мыши видят в глазах кошек.
– Иногда нам нужны люди, желающие продвинуться по служебной лестнице. Посмотрим. Не поддавайся той лжи, что распространяют люди, желающие навредить министру, и тогда – посмотрим.
– Да, господин. Мне не нравится слушать, когда говорят плохо о министре. Министр – хороший человек. Надеюсь, что слухи, которые до меня доходили, – правда и что в один прекрасный день Создатель благословит нас всех и министр Шанбор станет Сувереном.
Теперь улыбка помощника действительно сделалась искренней.
– Да, похоже, ты и впрямь обладаешь определенными способностями. Если услышишь какую-нибудь… ложь о министре, то я не откажусь об этом узнать. – Он указал на ступеньки. – А теперь тебе лучше поспешить на кухню.
– Да, господин, если услышу что-нибудь такое, непременно скажу вам. – Несан направился к лестнице. – Я не хочу, чтобы кто-то лгал о министре. Это неправильно.
– Молодой человек… Несан, кажется?
– Да, господин. Несан, – обернулся юноша.
Далтон Кэмпбелл скрестил руки на груди и вопросительно посмотрел на него.
– Что ты узнал на покаяниях о необходимости защищать Суверена?
– Суверена? – Несан вытер ладони о штаны. – Ну… Э-э… Что все, что делается в защиту Суверена, – добродетель.
– Очень хорошо. – Не меняя позы, Кэмпбелл наклонился к Несану. – А поскольку ты слышал, что министр Шанбор скорее всего станет Сувереном, то?..
Помощник министра явно ждал ответа. Несан судорожно пытался сообразить. Наконец он откашлялся.
– Ну… Наверное… Раз он станет Сувереном, то его тоже нужно защищать?
По тому, как Далтон заулыбался и выпрямился, Несан понял: он попал в точку.
– У тебя действительно есть способности, чтобы продвинуться по службе.
– Благодарю вас, господин. Я сделаю все, чтобы защитить министра, поскольку он когда-нибудь станет Сувереном. Мой долг – защищать его, как только могу.
– Да-а… – как-то странно протянул Далтон Кэмпбелл и, склонив голову набок, изучающе посмотрел на Несана. – Если ты окажешься полезным в… во всем, что нам потребуется, чтобы защитить министра, то ты далеко продвинешься в выплате долга.
– Долга, господин? – навострил уши Несан.
– Как я сказал Морли, если он окажется полезным министру, то, возможно, даже заслужит фамилию и получит соответствующий сертификат за подписью Суверена. Ты умный парень, и в дальнейшем я буду ждать от тебя не меньшего.
Несан от изумления широко открыл рот. Заслужить право на фамилию! Его сокровенная мечта. Сертификат, подписанный Сувереном, свидетельствовал всем, что хакенец выплатил свой долг и теперь достоин уважения и права носить фамилию. Тут Несан спохватился, припомнив слова Кэмпбелла.
– Морли? Поваренок Морли?
– Да. Разве он не сказал тебе, что я с ним разговаривал?
Несан почесал за ухом, пытаясь сообразить, как это Морли удалось скрыть от него такую сногсшибательную новость.
– Ну, вообще-то нет, господин. Он ничего не говорил. Морли – мой лучший друг, так что я бы помнил, если бы он сказал. Простите, но он ничего не говорил.
Далтон Кэмпбелл, поглаживая край серебряных ножен, пристально глядел Несану в глаза.
– Я велел ему не говорить никому ни слова. – Кэмпбелл поднял бровь. – Такого рода верность заслуживает награды. От тебя я жду того же. Ты понял, Несан?
Разумеется, Несан все понял.
– Ни единой живой душе! В точности как Морли. Я понял, мастер Кэмпбелл.
Далтон Кэмпбелл кивнул, улыбаясь своим мыслям.
– Отлично. – Он снова положил руку на свой великолепный меч. – А знаешь, Несан, когда хакенец выплачивает долг и получает фамилию, то этот подписанный сертификат дает ему право носить меч.
– Правда? – вытаращил глаза Несан. – А я и не знал!
Высокий андерец одарил его прощальной улыбкой, повернулся и направился дальше по коридору.
– Возвращайся к работе, Несан. Был рад с тобой познакомиться. Может, когда-нибудь мы с тобой еще потолкуем.
Пока его еще кто-нибудь не застукал, Несан опрометью помчался вниз. Мысли путались у него в голове. Он вновь и вновь вспоминал Беату и больше всего хотел, чтобы день поскорее закончился и можно было бы напиться и снова почувствовать себя хорошо.
Ему было страшно жаль Беату, но ведь это сам министр! Министр, которым она так восхищалась, который в один прекрасный день станет Сувереном. Это его Несан видел на ней. К тому же Беата ударила его. Страшная вещь для хакенца – даже в отношении другого хакенца. Хотя – неизвестно, распространяется ли этот запрет на женщин. А даже если и не распространяется – все равно от этого не легче.
По какой-то совершенно непонятной причине Беата теперь его ненавидит.
