Раз в пятьсот лет где-то на необъятных просторах галактики разворачивается страшная драма. Два народа сходятся в отчаянной схватке, даже не предполагая, что за их спиной стоят куда более могущественные силы. Лишь ничтожная горстка избранных знают правду, но они свято хранят тайну. И пусть шансов на спасение почти нет. Но наемники никогда не сдаются. Они любой ценой должны выполнить поставленную задачу. Из самой сложной ситуации есть выход… И тогда приходит время войны без правил…
Авторы: Андреев Николай Ник Эндрюс, Романов Николай Александрович
Вспомни Кервуда Храброва. Принц тоже пытался бежать. Его настигли и убили. Я не повторю эту ошибку и приму бой.
— Желаю удачи, — едва слышно сказала жена.
— Она мне не помешает, — проговорил наместник Алгона.
Внезапно Холли подалась вперед, в ее глазах появился испуг. Видимо женщина начала просчитывать ситуацию дальше. Холли хоть и наивна, но не глупа.
— А если ты потерпишь поражение, что будет с девочками? — взволновано произнесла жена.
— Крис их не тронет, — уверенно сказал Мейс.
— Крис — нет, а Леке? — продолжила Холли. — У юноши непростой характер. Кроме того, он потерял мать и брата. В подобном состоянии люди часто не контролируют свои поступки. И народ его не осудит. Ведь это праведный гнев. Мне страшно. Не за себя, за Беллу, Леру и Сандру…
Наместник взглянул на жену. Ее опасения не напрасны. Леке покладистым нравом никогда не отличался. Впрочем, ослушаться Брина он не посмеет. Дед для него непререкаемый авторитет.
— Я все улажу, — вымолвил после паузы мужчина. — Сегодня же свяжусь с отцомь. Герцог не позволит свершиться этой чудовищной несправедливости.
— Надеюсь, — Холли чуть успокоилась. Текущие по щекам слезы женщина уже не вытирала.
— Прощай. Я люблю тебя, — проговорил Мейс и выключил голограф.
Наместник залпом осушил бокал. Состояние отвратительное. Куда делась прежняя уверенность? Пока еще ничего страшного не произошло. Подумаешь, несколько мелких неудач. Мейс с ними справится, обязательно справится. Преимущество на его стороне. Он разгромит Криса и взойдет на престол. В конце концов, ему это обещано. Наместник заключил сделку и получает с нее дивиденды.
Мейс резко встал, поправил мундир. Пора лететь на «Лекрен». Главное сейчас — не проявлять слабость и не терять самообладание. Правитель страны должен быть для подданных примером смелости и мужества.
Эскадра вынырнула на границе звездной системы. Патрульные эсминцы противника быстро уходили к Кратону. Мятежники собирали все корабли у планеты. Преследовать беглецов не имело смысла. Стоя на командирском мостике, Крис наблюдал за тем, как перестраиваются суда. Тяжелые крейсеры в центре, легкие — на флангах. Это стандартный боевой порядок.
Скорость кораблей стремительно снижалась. Даже по хорошо знакомому маршруту до Кратона лететь около восьми часов. Надо соблюдать максимальные меры предосторожности. Не исключено, что враг на основных направлениях разбросал ядерные мины. Большого вреда эскадре они не причинят, но проблемы создадут. Придется либо менять курс, либо маневрировать.
Крису Саттону недавно исполнилось сорок пять лет. Дата серьезная, значимая. И, увы, нерадостная. От некогда счастливой семьи почти ничего не осталось. Жена и младший сын мертвы, отец тяжело болен, брат изменник и убийца. О матери вообще нет никаких сведений. Мерзавец Мейс полностью изолировал ее от внешнего мира. Леке — вот все, что есть у Криса. Но это немало. Юноша станет продолжателем древней династии. Род Саттонов не прервется.
Леке очень, очень похож на Сильвию. Те же карие глаза, мягкий, правильный овал лица, темные волосы. Беда в том, что старший сын чересчур горяч, вспыльчив. Дай ему волю, он первым ринется в драку. О смерти, о возможных последствиях юноша не думает. Крис тяжело вздохнул. Рядом с ним расположился генерал Чекрин. Невысокий, коренастый мужчина лет пятидесяти. У него обычная, ничем не примечательная внешность. Мясистый нос, массивный тяжелый подбородок, проницательнее карие глаза. Должность командующего Аргус Чекрин получил шесть лет назад.
— Генерал, вы не торопитесь с перестроением? — спросил Саттон. — Противник сделает соответствующие выводы и сумеет подготовиться.
— Тут нет никакого секрета, — бесстрастно ответил офицер. — Враг прекрасно знает, что мы ударим в центр. Мощный клин пробьет оборону бунтовщиков и заставит их действовать разрознено, хаотично.
— Но они сомнут наши фланги, — возразил Крис.
— Разумеется, — кивнул головой Чекрин. — У неприятеля огромное численное превосходство. Мы постараемся его нивелировать. Не забывайте о космических станциях. Это тоже реальная сила. Растягивать корабли по фронту ни в коем случае нельзя. Победить можно лишь смешавшись с противником. Плотная компактная группа крейсеров, уничтожающая все вокруг.
— Вы безумец, — произнес наместник Кратона. — В такой битве суда будут постоянно таранить друг друга. На малых дистанциях наводчики просто не успевают отреагировать. Это своего рода рукопашная схватка.
— Совершенно верно, — подтвердил Аргус. — Вот и посмотрим, у кого крепче нервы. Крептрил сказал, что на вражеских кораблях много колеблющихся.
