Рагу из любимого дядюшки

журнала «Приусадебное хозяйство», который они здесь хранили! Подожду, пока шаги затихнут, коридор опустеет, и тихонько вернусь к себе в комнату, а Багратион в конце концов сам усовестится и вернется в лоно семьи!
Однако шаги не удалились, невидимый мне человек остановился почти возле самой кладовки, и раздался негромкий, но вполне знакомый звук — он снял телефонную трубку.
Теперь мое положение стало еще более неловким: получалось, что я спряталась и подслушиваю. Чтобы избежать скандала, мне оставалось только одно — затаиться и ждать, пока он наконец уйдет.
Мысленно я говорила «он», хотя и не знала, кто из моих соседей стоит в коридоре, однако шаги показались мне определенно мужскими. Единственный мужчина, кроме Никиты, — папа двух близняшек — с утра пораньше поспешил на работу. Мой хозяин Витька, что ли, заскочил на огонек?
Телефон несколько раз звякнул — невидимый мне человек набирал номер. Я подумала, почему он звонит из коридора — у всех жильцов были в комнатах параллельные аппараты, и допотопным телефоном в коридоре никто на моих глазах не пользовался.
И тут я услышала голос неизвестного.
— Алло! — негромко произнес он — Костыль, это ты?
Вот теперь я действительно удивилась. Удивилась и расстроилась.
Дело в том, что это звонил Никита.
Удивилась я, опять-таки, почему он не позвонил из комнаты — у них-то аппарат точно есть, я его видела собственными глазами.
А расстроилась — потому что на других соседей мне было в общем-то наплевать, и даже если бы кто-то из них застукал меня в кладовке, я бы не слишком огорчилась. Ну, подумаешь, поругались бы, дело житейское. После скандала с Маргаритой, едва не закончившегося смертоубийством, мне море было по колено. А вот если меня застанет здесь Никита и подумает, что я нарочно спряталась, чтобы подслушать его разговор, — вот тогда у меня действительно будет мерзко на душе! Не говоря уже о том, что ссора с ним, а значит и с Ленкой, вовсе не входит в мои планы, и после нее нам с Багратионом, скорее всего, снова придется менять место жительства. С другой стороны, подслушивать разговоры Никиты мне было очень стыдно… Однако теперь мне ничего больше не оставалось, как замереть и ждать. А тут еще, как назло, от пыли у меня невыносимо засвербило в носу. Чтобы не чихнуть, я двумя пальцами схватила себя за переносицу и крепко сжала. Багратион, мерзавец, с прежним живым интересом посматривал на меня зелеными глазищами и не понимал, почему я больше не хочу с ним играть.
— Здорово, Костыль, это я! — продолжал Никита, по-прежнему понизив голос, но тихо и напряженно. — Ну да, ты велел мне не звонить, но ты же не сделал то, о чем мы договаривались! Какого черта! Я же заплатил тебе аванс! Ты ведь обещал, что в четверг дело будет сделано! Это твои трудности! Что? Вот уж это меня не интересует! Даю тебе еще два дня… Все!
Телефонная трубка брякнула, брошенная на аппарат, и шаги торопливо удалились.
Я замерла, боясь пошевелиться, хотя сейчас мне нужно было срочно выбираться из кладовки. Меня слишком поразило услышанное.
Никита разговаривал явно с каким-то уголовником. Костыль — это наверняка кличка. А о чем они говорили, я боялась даже подумать. За что он заплатил этому Костылю аванс? Что тот обещал сделать в четверг?
Именно в четверг ночью меня пытались убить.
Я прижала руку к губам, чтобы не вскрикнуть.
Ведь я уже обдумывала ту кошмарную историю и пришла к единственному возможному выводу — на меня напали по ошибке, а на самом деле хотели убить Ленку…
И вот теперь я узнала, что не кто иной, как Никита, заплатил аванс какому-то уголовнику за то, что тот должен был сделать в четверг — и не сделал! И он дал ему еще два дня на то, чтобы довести дело до конца!
Ленкина жизнь висит на волоске!
Что я могу предпринять? Открыть ей глаза? Но она ни за что не поверит, она подумает, что я все выдумала… Да и какая женщина поверит, если ей рассказать такое про собственного мужа!
Никита ушел, я грозно посмотрела на кота, и он наконец понял, что играть сейчас не время. С Багратионом на руках я осторожно выглянула в коридор и поняла, отчего Никита говорил так свободно: из ванной доносился шум воды, там была Ленка, бабка глуха как пень, а про меня он решил, что я еще не вернулась с прогулки. Ужасно хотелось проследить за Никитой и выяснить наконец, в чем дело, и добыть доказательства, чтобы Ленка мне поверила, но, как это сделать, я пока не представляла. Ладно, Никита сказал, что еще есть два дня, авось что-то узнаю за это время. А сейчас займемся поисками работы.
Накануне я купила свежий номер газеты «Из рук в руки» и, просмотрев страницу с вакансиями, нашла кое-что для себя. В небольшую торговую фирму требовался офис-менеджер со знанием персонального компьютера,