В маленьком городке у моря разыгралась страшная трагедия. Дом, где проживала симпатичная молодая семья Спейнов — Дженни, Патрик и двое их малышей — превратился в сцену чудовищного преступления. Дети задушены. Патрик заколот. Дженни тяжело ранена. Опытный столичный детектив Майкл Кеннеди по прозвищу Снайпер — живая легенда «убойного» отдела — приезжает в городок. Найти убийцу Спейнов для Снайпера — не только вопрос полицейского престижа, но и дело чести. Зверь в человеческом обличье, способный поднять руку на детей, не должен уйти от возмездия. Снайпер вместе с молодым напарником Ричи начинает расследование…
Авторы: Тана Френч
— Кто такой тролль? — спросил Ричи.
— Ты что, серьезно? Никогда не был в сети? Я-то думал, что это ты у нас интернетчик.
Он пожал плечами:
— В сети я покупаю музыку. Пару раз кое-что искал. А форум — не. Реальная жизнь мне больше нравится.
— Друг мой, Интернет и есть реальная жизнь. Все люди в сети столь же реальны, как ты и я. А тролль — это человек, который пишет разную ерунду, просто чтобы поднять бучу. Этот малый думает, что Пэт прикалывается.
Как только подозрения были высказаны, никто из обитателей форума не захотел выглядеть наивным желторотиком, которого легко развести. Все, похоже, с самого начала предполагали, что «Просто_Пэт» — тролль, начинающий писатель в поисках вдохновения («Помните парня, который в прошлом году написал в „Проблемах строительства“ про замурованную комнату и череп? А потом через месяц в его блоге появился рассказ? Вали отсюда, тролль!») или жулик, который надеется вытянуть из людей деньги. Часа через два форум пришел к мнению, что, если бы у Пэта действительно была проблема, он давным-давно разложил бы яд, и что со дня на день он поведает о том, что загадочный зверь сожрал его воображаемых детей, и попросит денег на похороны.
— Х-хосподи, — сказал Ричи. — Жесткие ребята.
— Кто, эти? Едва ли. Заходи почаще в сеть, и ты узнаешь, что это просто детские шалости. Интернет — это джунгли, обычные правила на него не распространяются. После покупки модема приличный вежливый человек, который годами даже голоса не повышает, превращается в Мела Гибсона, упившегося текилой. По сравнению с остальными эти парни просто лапочки.
Однако Пэт был настроен так же, как и Ричи, и, вернувшись на форум, пришел в ярость.
«Слушайте, уроды, Я НЕ ТРОЛЛЬ!!! ЯСНО, БЛЯ?! Это вы постоянно торчите на форуме, а я-то живу нормальной ЖИЗНЬЮ! Я и не собирался тратить время на общение с вами, лузеры, мне просто нужен совет насчет того, ЧТО У МЕНЯ НА ЧЕРДАКЕ! И если вы, жалкие уроды, не можете помочь, то ИДИТЕ В ЗАДНИЦУ».
И больше он на форуме не появлялся.
Ричи негромко присвистнул.
— Ты же сам говорил: Пэт — уравновешенный малый. Чтобы такое написать, — он кивнул в сторону экрана, — он, наверное, сильно завелся.
— У него были причины, — ответил я. — Некая злобная тварь проникла в его дом и пугала семью. И куда он ни обращался — на сайт «Wildwatcher», к специалистам, на этот форум, — все отказывались ему помочь, фактически говорили: «Отвали, это не наше дело». На его месте ты бы тоже завелся.
— Да. Возможно. — Ричи потянулся к клавиатуре, посмотрел на меня, спрашивая разрешения, и прокрутил тему вверх, чтобы перечитать. Закончив, он заговорил, тщательно подбирая слова: — Значит, эту тварь слышал только Пэт.
— Пэт и Джек.
— Джеку было три года. В этом возрасте дети плохо разбираются, что реально, а что — нет.
— Значит, ты, как и Дженни, считаешь, что Пэт все придумал.
— Твой парень Том не мог поклясться в том, что на чердаке вообще был какой-либо зверь.
Часы показывали полдевятого. В коридоре уборщица включила радио и принялась подпевать песенкам из хит-парада. Небо за окном почернело. Дина не подавала вестей уже четыре часа, так что на все остальные проблемы у меня не оставалось времени.
— И в том, что там никого не было, он тоже не уверен. Однако, по-твоему, переписка на форуме подтверждает твою версию о том, что Пэт убил всю семью. Я прав?
— Мы знаем, что у него был сильный стресс. В этом сомнений нет. Судя по тому, что он тут говорит, отношения с женой у него тоже не очень-то складывались. И если он дошел до глюков… то да, вполне возможно, что он сорвался.
— Листья и деревяшку на чердаке он не вообразил. Разве что они и нам тоже привиделись. Может, у меня и проблемы с головой, но до галлюцинаций я еще не дошел.
— Ребята на форуме говорят, что это не доказательство. Их могла принести птица. Любой нормальный человек бросил бы их в мусорное ведро и забыл.
— А скелеты белок? Их тоже пташки притащили? О дикой природе я знаю не больше, чем Пэт, но что-то я не слышал, чтобы в нашей стране жила птица, которая откусывает головы белкам, ест их мясо и складывает кости в ряд.
Ричи потер шею и посмотрел на экран, на котором медленно крутились геометрические фигуры.
— Скелеты Пэт выбросил. Листья мы видели, это да; доказательства того, что по чердаку бродит
