Ритер

с таким противником.

Раненые лежали в дальнем углу зала на ворохе пальмовых листьев. Костя трясся в лихорадке, а парнишка-кулачник лежал в забытьи и тихо постанывал. Таня и Маша, девушка-ушуистка, колдовали над ними. Кажется, это помогало им справиться со стрессом от пережитого. Хуже всего было Маше, в одночасье потерявшей тренера и почти всех товарищей по секции. Где-то через час после окончания боя в храм вернулся выживший парнишка-ушуист. Он помог кулачникам перенести мертвых и разобрать трофейное оружие, а потом сел у стены в сторонке. С ним никто не разговаривал, и никто к нему не подходил.
Погибших уложили у стены рядом с входом. На земле вытянулись Алексеев и один из его ребят, павших в бою, Жихарев с тремя своими учениками, погибшие от мечей Йохана и Николай. Туда же отнесли и тело Васильева.
Пак и Толя, надевшие трофейные доспехи и вооружившиеся копьями, мечами и щитами, стояли на страже у входа. Антон тоже оделся в рубаху, штаны и доспехи поверженного им врага, благо те подошли по размеру. В качестве оружия он взял себе один из мечей убитого ритера. То, что приходилось носить вещи, снятые с мертвого и даже залитые его кровью, после всего случившегося Антона не сильно беспокоило, тем более что кимоно пришлось отдать девушкам на бинты. Впрочем, воспоминания о прошедшем бое и мысль о том, что он впервые убил человека, все еще будоражили парня. Но еще сильнее тревожили размышления о будущем и давящее чувство опасности.
Сейчас, вместе с остальными ребятами, Рыбниковым и Чубенко, они стояли вокруг сидящего у стены связанного пленника. Руку Рыбникову перевязали, но и повязка, и распоротый рукав кимоно уже окрасились в бурый цвет. Антон подумал, что учитель бледнее обычного, но держится хорошо.
Пленный был крепкий бородатый мужик среднего возраста. Как ни странно, он смотрел на окруживших его людей спокойно и без страха.
– Пленного надо допросить, – выдвинул «оригинальное» предложение Чубенко.
Рыбников кивнул.
– Почему вы напали на нас? – насупившись, спросил чиновник у мужика.
Тот покачал головой.
– Меня пленил благородный ритер. Я видел, как наш господин отдал ему свою инку. Я буду отвечать только на его вопросы.
– Я здесь главный, – заявил Чубенко.
– А ты кто? – взглянул на него в упор пленный.
– Я представитель власти.
– До сегодняшнего дня властью здесь были ритер Йохан и совет старейшин. Ты – чужак.
– Но я ответственное лицо в своей стране.
– Вот в своей стране и командуй, – ощерился мужик. – Я вручил свою жизнь благородному ритеру. Ему я отвечу на любой вопрос.
– Как тебя зовут? – вступил в разговор Рыбников.
– Ставр, – ответил пленник.
– Ты служил ритеру Йохану?
– Да.
– Кто такие ритеры?
– Благородные воины, члены ордена великой тайны. – Пленник был явно удивлен вопросом. – Боги дали им особую силу.
– Кто ими руководит?
– Никто. У них нет вождей. Ритером становится тот, кто познал великую тайну.
– Но кто признает человека ритером?
– Любой другой ритер. Если тот считает, что перед ним человек, который познал великую тайну, он дарит тому свою инку или разрешает изготовить такую же.
– Но тогда каждый может объявить себя ритером. Кто проверит, признал его кто-либо или нет?
– Да, ложные ритеры появляются… Но живут недолго. Ритер, который считает, что перед ним самозванец, обычно вызывает этого человека на бой. Так у них принято.
– Как они определяют, кто истинный, а кто ложный?
– По тому, знает ли тот великую тайну.
– А что это за тайна?
– Не спрашивай меня. Не я ритер, а ты. Это тебе надо понять, какой из известных тебе секретов является великой тайной. Ритеры говорят, что ее нельзя выразить ни словом, ни жестом. Они знают ее и все. Так они говорят даже под самыми жестокими пытками. А тайну пыталось выведать немало людей, поверь. И они утверждают, что в состоянии увидеть человека, который тоже знает ее. Впрочем, тебя Йохан, по всему, разглядел слишком поздно. Такое у них тоже бывает.
– И что, ритер вот так подходит к человеку на улице и дает ему инку? – не выдержал Антон.
Пленник внимательно посмотрел на него.
– Отвечай на все вопросы, которые здесь задают, – приказал Рыбников.
– То, что произошло сегодня с тобой, очень большая редкость, – пленник демонстративно отвечал именно Рыбникову. – Обычно ритер набирает себе учеников. Это большая честь – стать учеником ритера. Ученики практикуются в искусстве боя и прислуживают ритерам. Но обучение длится не больше девяти лет. За это время ритер или провозглашает ученика познавшим