Ритер

том, как относится Пери к воинам, Антон решил уйти от скользкой темы и выяснить побольше о местной цивилизации.
– Скажи, а как живут русские? – спросил он.
– По-разному, – невозмутимо ответил проводник.
– Но богаче, чем финны?
– Конечно. Они землю пашут. Они торгуют.
– Ты переехать к ним не хотел бы?
– А землю кто мне даст?
– Но ведь можно и на службу наняться.
– К купцам? Нет, это плохо. Там свободы нет. Пери – свободный человек. Пери – охотник.
– А у русских охотников нет?
– У них это забава. Воины охотятся. Правители охотятся. Ритеры охотятся. Не ради еды. Чтобы позабавиться. Мясо им земельцы дают. Они животных на мясо разводят. Зерно сеют.
– Земельцы – это крестьяне?
– Кто такие крестьяне, не знаю. Земельцы – это те, кто на земле работает: пашет или скот пасет.
– А земельцы – свободные люди?
– Они налоги князю платят. Как мы ритеру.
– Но у них нет хозяев? Земля им принадлежит?
– Земельцы потому земельцами и называются, что землей владеют.
– А если земелец разорится?
– Тогда его землю за долги продадут. Если на долги хватит, к кому-нибудь в услужение пойдет. К другому земельцу или к купцу. Тогда он не свободным будет. Но может уйти и свободным стать. Может даже снова на надел заработать. А если его надела на долги не хватит, то его домочадцев, а то и его самого в рабство продадут. Тогда они совсем свободными не будут.
– А благородные люди землей не владеют?
– Благородные – это ритеры. Они, обычно, ничем кроме оружия не владеют.
– Но не все же здесь – земельцы, купцы, рабы и ритеры?
– Конечно. Есть еще жрецы и служилые.
– Кто такие служилые?
– Те, кто поклялся служить.
– Кому?
– Князю или другому служилому. Те, которые дали клятву князю, зовутся боярами. Те, которые боярам или другим служилым, но еще и своих вассалов имеют, – дворянами. А те, кто сам служит, а вассалов не имеет, – ратниками или приказчиками.
– Служилые могут поменять хозяина?
– Бояре нет. Только князю служить. За измену смерть. А дворяне, ратники и приказчики хозяина могут менять. Но хозяина они могут избрать только такого, который в подчинении у того же князя. К чужому князю переметнуться – смертный приговор в родной земле. Да и семью его разорят. Князя менять только ритеры свободно могут.
– А служилые землей не владеют?
– Зачем им? Они же не пашут и не пасут. Они этим брезгуют.
– А с чего же они живут?
– От службы. Хозяин им платит. Многие хорошо живут, но они не свободные.
– Выходит, самые свободные – это ритеры?
– Самые свободные – это финны-охотники, – буркнул Пери.
Антон улыбнулся. Парень явно гордился своим происхождением. Впрочем, информация, которую он сообщил, была достаточно интересна и заслуживала обдумывания.
– А в других русских княжествах так же живут?
Пери кивнул.
– Похоже.
– А в чужих странах?
– У некоторых иначе. Но ритеры есть везде. Так заведено с великой тьмы… – Финн осекся и застыл на месте.
– Что случилось? – забеспокоился Антон. Его рука непроизвольно легла на рукоять меча.
– Люди, – шепотом ответил охотник. – Прячемся.
Они вместе укрылись за огромным эвкалиптом, и только после этого Антон расслышал скрип тележных осей.
Вскоре из-за поворота появился обоз. Впереди, придерживая рукой заткнутый за пояс меч, шел Рыбников. Он был мрачнее тучи и тяжело ступал по покрытой опавшей листвой дорожке. За ним, так же понурясь, следовали финны и ученики.
– Никита Викторович! – Антон бросился навстречу учителю. – Я думал, вы на два дня позже сюда придете.
Тот замер на месте. Остановился и весь обоз.
– Почему ты здесь? – жестко спросил Рыбников, когда Антон приблизился.
Антон быстро и сбивчиво рассказал о нападении на замок и своем поединке со Щекиным. По мере рассказа лицо Рыбникова еще больше мрачнело, а пальцы все сильнее, до белизны в костяшках, сжимали ножны.
– Этого я и боялся, – процедил он, когда Антон закончил. – Сколько до замка?
– Мы шли полдня, – ответил Антон.
– С обозом до темноты не успеем, – покачал головой Рыбников. – Остановимся на ночевку через два часа. Завтра двинемся к замку. Пошли.
Он зашагал по дорожке.
– Финны наняли ритера, чтобы он вызвал вас на поединок, – нагнал его Антон.
– Я его видел, – бросил через плечо Рыбников.
Антон почувствовал, что расспрашивать о поединке сейчас не время.
– Вы будете штурмовать замок? – спросил он.
Рыбников посмотрел на него так, что парню показалось, что его обожгли плетью.
– Сколько еще штурмов? Сколько еще крови? Тебе не достаточно? Будет еще тебе. Но без меня.
Обескураженный