Ритер

ты провел эти дни в лесу, – заметил он.
– Это так, благородный Сид, – отозвался Антон. – Рад видеть тебя в добром здравии. Здравствуй и ты, благородная Аине.
Танцовщица степенно поклонилась гостю. Сид захихикал:
– Церемонные речи, Антон, оставь для площадей. Мы здесь все свои. Три мастера: Аине, Сид и Антон. Этим все сказано. Присаживайся к столу, налей себе вина и расскажи нам, где пропадал все это время.
– В лесу, – отозвался парень, усаживаясь за стол. – Еда и пища в этих краях не проблема. Пальмовые листья – идеальный строительный материал. Рыбу в ручьях можно хоть голыми руками ловить. А уж когда я раздобыл сеть, так и вообще стал разборчив в еде как самый большой привереда. То, чего не мог найти сам, давали жители соседней деревни. Им ведь тоже нужна защита от разбойников.
– Но главное, чем ты занимался, это упражнения с двумя мечами, – в тон рассказчику добавил Сид.
– А откуда ты собственно… – изумился Антон.
– Я слышу, как ты дышишь. Мне этого достаточно. Ты сильно прибавил, и я рад за тебя. Ты правильно сделал, что удалился от людей. Первые дни после знакомства с великой тайной всегда стоит уединиться. Думаю, теперь ты видишь многое, чего не замечал прежде.
– Вообще-то многие ощущения пропали, – смутился Антон.
– Просто ты привык к ним и перестал их замечать. Главное, то невидимое, что творится внутри тебя. Остальное – цветы у дороги. Если обращать на них слишком много внимания, глядишь, и до цели не дойдешь, – снова захихикал Сид. – Ну, я рад, что у тебя все хорошо. Теперь расскажи нам, зачем пожаловал.
– Я хочу выкупить Таню на торгах, – объявил Антон.
– Замечательная идея, – ухмыльнулся Сид. – И у тебя есть деньги?
– Я переплавил инку Ариса и вынул из нее драгоценные камни. Надеюсь, этого хватит.
– Не уверен. Но ты видишь перед собой еще двух небедных людей, которые готовы дать денег на благое дело.
– Это мой долг, – насупился Антон.
– Не отвергай чужой помощи, – покачал головой Сид. – Никогда наперед не знаешь, что потребуется тебе в будущем.
– Да, вы правы, – смутился Антон. – Но я не знаю, когда смогу расплатиться.
– А кто здесь говорит о возврате денег? – хмыкнул Сид.
– Но все же, вы посторонние люди, вы не обязаны…
– Позволь нам самим определять, что мы будем делать, а что нет, – фыркнул Сид. – В конце концов, мы тоже мастера.
– Благодарю вас, – с чувством произнес Антон.
– Это скажешь потом, – махнул рукой Сид. – Сейчас нам надо обсудить, кто примет участие в торгах. Я думаю, что лучше, если это будешь ты. Куда менее подозрительно, если рабыню будет покупать молодой ритер, чем старый слепой массажист или даже преподавательница танцев. Вот только костюм твой, я думаю, надо подправить. Ты должен выглядеть так, словно тебе денег девать некуда.
– Я думаю, мы здесь сможем помочь, – вступила в разговор Аине. – Завтра же пошлю за портным.
– Завтра? – удивился Антон. – Но ведь завтра первый день праздников Велеса.
– Это так, – подтвердил Сид. – Но торги начнутся на день позже. Завтра лишь первый день сезона дождей. Главный жрец Велеса, в присутствии наместника и всей знати, проведет молебны в храме, будто от этого что-то зависит. К полудню начнется дождь, и все они будут бегать по храмам, приносить жертвы и раздавать милостыню. Потом, решив, что сумели договориться с богами, самые богатые и влиятельные закатят пир на всю ночь в здании городского совета. А уже к вечеру следующего дня займутся тем, чем занимаются всю жизнь: будут покупать и продавать людей, скот, землю и имущество. Но самые интересные товары все же будут выставлены не сразу. Скорее всего, день на третий, а то и четвертый. Думаю, тогда Татьяна и попадет на аукцион.
– А мы не пропустим? – снова забеспокоился Антон.
– Этим займусь я, – решительно заявила Аине. – Ни у кого не вызовет подозрений, если я буду целыми днями ходить по невольничьему рынку и подбирать молодых рабынь. Как только я узнаю о том, что Таню выставили на торги, я тут же пришлю гонца, и ты, Антон, придешь на аукцион.
– А может, мне лучше походить с вами? – спросил Антон.
– Не стоит, – покачал головой Сид. – Люди Леодра тебя непременно заметят. Да и у наместника на тебя зуб за судью. Помнишь, что я сказал? Ритер неуязвим, потому что не лезет туда, где может лишиться головы. Раньше времени высунешься, всю нашу затею погубить можешь.
– Пожалуй, – согласился Антон.
– Не переживай так сильно, – улыбнулась ему Аине. – Если за дело берутся три мастера, вряд ли что может помешать им.
– Если великая тайна не имеет на этот счет других планов, – проворчал Сид.

Таня