Ритуал

не хотела рассказывать о нем при Сюзан. — Он был… ничего такой. А как прошло свидание Фэй с Джеффри? — внезапно спросила она у рыженькой.
Во взгляде Сюзан читалось, что так легко ее не проведешь, но поболтать хотелось, поэтому, усмехнувшись, она ответила:
— Рыбка попалась на крючок. Теперь все, что требуется от рыбака — это смотать леску.
Потом раздался звонок, и разговор о парнях и свиданиях пришлось прекратить. Но еще целый день видела Кэсси в глазах Дианы особенное выражение: нежное и мечтательно-тоскующее.
После уроков «приемные сестры» вместе возвращались в Воронью Слободку. Проезжая дом Хендерсонов, самый запущенный из всех в округе, Кэсси отметила, что Диана нервно покусывает нижнюю губу.
Младшей показалось, что ей известна причина беспокойства подруги.
— Я не расстраиваюсь из-за вечеринки Кори, — тихонечко произнесла она, и Диана посмотрела на нее с удивлением. — Нет, правда, — настаивала Кэсси. — Я ведь ее почти не знаю. До сегодняшнего ланча я ее видела всего только раз — тогда, на лестнице, когда все случилось. Она еще с Фэй разговаривала. Что тебя так взволновало? — быстро переспросила она, увидев, что лицо Дианы вытянулось еще больше.
— В тот день, на ступеньках, Кори обедала с Фэй и компанией?!
Да… Она пришла позже, когда девицы уже заканчивали трапезу. И пришла не одна, а с кучей народа, но только ей Фэй разрешила остаться. Она сказала, что…
— Что именно сказала Фэй? — голос Дианы опять прозвучал обеспокоенно.
— Она сказала: «Я думала, ты опять будешь обедать в столовой вместе с прочими паиньками», — про мисс Святость Кэсси решила не упоминать.
— Хм. И что Кори ей на это ответила?
Кэсси стало неуютно.
— Она сказала, что от переизбытка доброты тоже можно заскучать. Однако долго она с ними не просидела. Мне показалось, что Фэй и Сюзан пытались сконфузить ее.
— Ммм, — протянула Диана.
Она снова начала покусывать губу.
— Короче говоря, — продолжила Кэсси, — я ничуть не переживаю, что меня не пригласили на вечеринку, но как ты думаешь… у меня есть хоть малюсенький шанс когда-нибудь стать членом клуба?
Зеленые глаза Дианы немножечко расширились:
— Кэсси, малышка. Зачем тебе это? Ты же не хочешь быть в клубе, — произнесла она.
— Да, раньше я действительно так говорила, потому что не знала. Но ведь ты сама сказала мне не судить о клубе по Фэй, вот я и не сужу. Мне нравишься ты, мне нравится Мелани, и Лорел, и Кори — и даже Сюзан сгодится для сельской местности. Да даже Крис Хендерсон, похоже, ничего себе. Поэтому я подумала, может быть… — ее речь плавно сошла на нет, она опять разнервничалась.
— Я о другом, — ответила Диана. — Ты говорила, что при малейшей возможности вернешься домой в Калифорнию. Разве это не так? Говорила, что хочешь поступать там в колледж.
— Возможно, со временем, но сейчас… — Кэсси действительно так говорила в первый вечер у Дианы дома. Но с тех пор столько воды утекло! — А как это связано со вступлением в клуб? — спросила она. — Это же не на всю жизнь!
Диана не отрывала глаз от дороги.
— Так сразу не объяснишь, — мягко проговорила она. — К тому же, боюсь, членство в клубе некоторым образом ограничено.
Неожиданно Кэсси вспомнила, что сказала в тот день Дебора после того, как Кори, смутившись, убежала от взрослых девиц. «Одно свободное место — один кандидат». Ну, конечно, Кори — часть этой жизни, она здесь выросла, Крис и Даг — ее братья. Она не пришлая абы кто, взятая в круг исключительно по воле Дианы и существующая здесь на птичьих правах, не щенок, подобранный на улице.
— Я понимаю, — выдавила из себя Кэсси.
Она пыталась сделать вид, что все нормально, что ей безразлично, попадет она в клуб или нет. Но у нее не получалось.
— Нет, ты не понимаешь, — пробормотала Диана. — Но это и к лучшему. К лучшему, поверь мне, Кэсси.
— Ну что ж такое! — воскликнула Диана. — Забыла скотч. Наверное, закатился под сиденье в машине. Подожди меня здесь, я только до машины и обратно. — Она развернулась и поспешила к парковке.
Этим утром они приехали в школу пораньше. На кануне Диана с Лорел нарисовали здоровенный плакат, возвещавший «С Днем Рождения, Кори!», который они намеревались повесить над главным входом. Кэсси предложила свою помощь: ей показалось, что такой поступок будет воспринят как благородный самоотверженный, учитывая тот факт, что на вечеринку ее так и не пригласили. К тому же, так она планировала продемонстрировать полнейшее безразличие к происходящему.
В ожидании Дианы девушка рассматривала здание школы, до смерти напугавшее ее всего две недели назад.
Какие- то две недели, а сколько событий. Первая неделя прошла как в тумане: она вдруг стала изгоем