Ритуал

глаз Фэй. Она секунду колебалась и затем шагнула.
Лезвие не осталось безучастным: девушка почувствовала, как по шее пробежала тоненькая мок рая струйка, после чего Фэй убрала клинок и отступила.
Кэсси посмотрела вниз — она переступила черту. Теперь она стояла внутри круга.
Диана взяла кинжал из рук Фэй и подошла к разрыву в круге позади Кэсси. Клинком она дорисовала линию и замкнула круг; при этом Кэсси ощутила необыкновенное чувство завершенности: будто что-то закрыли и запечатали, будто за нею закрыли дверь, будто мир внутри круга отличался от мира за его пределами.
— Встань в центр, — сказала Диана.
Кэсси пыталась ступать горделиво. Теперь она отлично видела, что рубашка Дианы с одной стороны разрезана до бедра. Длинную, хорошо сложенную ногу лунноволосой красавицы что-то обвивало — подвязка? Да, пожалуй. Похожая на кружевную штучку, которую невеста надевает на свадьбу, чтобы жених ее снял и бросил своим дружкам. Только подвязка Дианы была из зеленой замши, окаймленной голубым шелком. Скреплялась эта композиция серебряной пряжкой.
— Повернись, — приказала Диана.
Кэсси надеялась, что сейчас ей развяжут руки, но вместо этого она почувствовала, что ее хватают и начинают вертеть. Ее кружили все быстрее и быстрее, кидали из стороны в сторону, от человека к человеку. На мгновение паника вновь охватила девушку. У нее закружилась голова, она потеряла всяческую ориентацию в пространстве. С завязанными руками она не сможет предотвратить падение, а где-то неподалеку валяется кинжал…
«Отпусти себя, плыви по течению», — сказала она себе.
И волшебным образом ее страх испарился; она расслабилась и стала мягкой игрушкой, которую перекидывали от одного человека к другому. Упадет — значит упадет.
Вдруг руки остановили ее и снова поставили напротив Дианы. Она немного запыхалась, мир все еще продолжал кружиться, но она постаралась выпрямиться и стоять спокойно.
— Тебе бросили вызов, и ты прошла испытания, — провозгласила Диана, и наконец-то в ее зеленых глазах замелькала легкая улыбка, хотя губы оставались серьезными. — Готова ли ты принести клятву?
«Принести клятву — но в чем?»
Естественно, Кэсси кивнула.
— Клянешься ли ты быть верной Кругу? Никогда не причинять вред тем, кто стоит внутри него? Будешь ли ты охранять и защищать их, даже если это будет стоить тебе жизни?
Кэсси сглотнула, затем, попытавшись придать своему голосу твердость, ответила:
— Да.
— Клянешься ли ты никогда не раскрывать секреты, которые узнаешь, никому, кроме ограниченного числа людей, находящихся в пределах этого круга, в котором мы в данный момент находимся? Клянешься ли ты хранить эти секреты от чужаков, друзей и врагов, даже если это будет стоить тебе жизни?
— Да, — прошептала Кэсси.
— Океаном, луной, собственной кровью — клянешься ли ты?
— Да.
— Скажи: «Я клянусь».
— Я клянусь.
— Ей бросили вызов, она выдержала испытания и принесла клятву, — провозгласила Диана и отступила. — И теперь, если все в Круге согласны, я созываю Силы, чтобы они посмотрели на новую избранницу.
Диана подняла кинжал над головой, острием в небо. Затем направила его на восток — в сторону океана, потом на юг, после этого на западные скалы и затем на север. В завершение, она направила его на Кэсси. Слова, произнесенные старшей сестрой, током прошибли все существо Кэсси:

— Но не все согласны, — вдруг прервал ее злобный голос. — Я до сих пор не считаю, что она одна из нас. И не верю, что когда-нибудь она сможет ею стать.

Диана резко повернулась к Деборе.
— Ритуал прерывать нельзя!
— Не может быть никакого ритуала, — Дебора просто кипела от злости: ее лицо потемнело, все мышцы напряглись.
— Но ты же согласилась на собрании…
— Я согласилась с тем, что мы должны сделать все от нас зависящее, чтобы усилить себя. Но… — Дебора замолчала и нахмурилась.
— Но некоторые из нас до конца не верили, что она пройдет испытание, — улыбаясь, объяснила Фэй.
Диана