Ритуал

— От двух амбалов, смахивающих на полузащитников «New-York Giants [5] «.
Кэсси кивнула: ее сердце билось все сильнее, но голос, как ни странно, оставался спокоен.
— А-а, это Джордан и Логан Бейнбридж.
— Понятное дело.
— Так ты их знаешь?
— Нет, просто эти имена им очень подходят.
Кэсси расплылась в улыбке. Он был такой симпатяга — взъерошенный, взволнованный, почти не запыхавшийся, а ведь бежал как угорелый! Еще ей очень нравились дьявольские огонечки в его глазах и то, что даже в таком состоянии он умудрялся шутить.
— С двумя мы с Раджем бы справились, но они взяли на подмогу еще двоих бугаев, а с четырьмя совладать сложновато, — сказал он, уже наполовину отвернувшись. И, убегая, добавил: — Ты лучше не ходи в ту сторону, незачем тебе с ними пересекаться. А если все-таки не повезет, я буду страшно признателен, если ты сделаешь вид, что не видела меня.
— Подожди! — опять остановила его Кэсси.
Казалось бы, ей незачем беспокоиться — не ее дело, не ее парень! Но сомнения вдруг улетучились: она во что бы то ни стало должна ему помочь.
— Туда нельзя, — затараторила самозваная спасительница. — За мысом скалы; ты упрешься в них и окажешься в ловушке.
— А если пойду сюда, вообще останусь без прикрытия — в эту сторону весь пляж, как на ладони, они вычислят меня в ту же секунду.
Мысли Кэсси замелькали с космической скоростью, а потом победно притормозили.
— Прячься в лодку.
— Что?!
— В лодку. В моторку. Вон она, у пирса, — девушка указала на катер. — Залезай в рубку, там тебя никто не увидит.
Он посмотрел на потенциальное укрытие и покачал головой:
— Вот где действительно ловушка. Если меня найдут там, пиши пропало. И Радж не фанат плавания.
— Не найдут, — убежденно заявила юная альтруистка, — они и близко не подойдут к лодкам. Я им скажу, что ты побежал к мысу.
Он внимательно посмотрел на храбрую девушку и абсолютно серьезно произнес:
— Ты не понимаешь, насколько они опасны.
— Мне по фигу, — бросила Кэсси и легонько подтолкнула его к пирсу. Что-то в мозгу нашептывало: «торопись, торопись, торопись». Стеснение как рукой сняло; сейчас было важно, чтобы он как можно скорее исчез. — Что они мне сделают? Побьют? Я же просто гуляю по берегу.
— Но…
— Прошу тебя! Не спорь. Прячься!
Еще секунду он потратил на то, чтоб окинуть Кэсси изучающим взглядом, потом повернулся, шлепнул собаку — «Пошли, малыш!» — побежал по пирсу, ловко забрался в катер, залег на дно и исчез из виду. Пес одним прыжком проделал все те же манипуляции и, оказавшись в катере, удовлетворенно залаял.
«Шшш!» — прошептала Кэсси.
Сейчас юношу и собаку не видно, но их сразу найдут, если кому-нибудь взбредет в голову прогуляться по пирсу. Чтобы ни у кого не возникло подобного желания, она повесила потрепанный канат обратно на самый первый столбик, затем лихорадочно окинула взглядом окрестности, с брызгами и девичьими воплями вбежала в воду, наклонилась и подняла со дна пригоршню песка и ракушек. Кэсси позволила воде вымыть лишнее из плохо запертой решетки пальцев так, чтобы две-три ракушки остались в ладони, и нагнулась за следующей порцией.
В этот момент со стороны дюн послышались крики.
«Я собираю ракушки, просто собираю ракушки, — девушка входила в роль. — Пока еще рано на них смотреть. Я очень увлечена».
— Эй!
Кэсси выпрямилась.
Их было четверо. Погоню возглавляли братья Порции: Джордан — тот, что из дискуссионной команды, и Логан — член Стрелкового клуба. Или наоборот?
— Послушай, ты не видела, куда пацан побежал? — спросил Джордан.
Парни принюхивались, как собаки, идущие по следу. Момент для стихов был, мягко говоря, не самый подходящий, но Кэсси вдруг посетило вдохновение. Четыре тощие борзые притаились с ухмылкой на мордах. Правда тощими этих парней можно было назвать разве что с перепугу, они лоснились от пота и запыхались, тем самым вызывая в девушке какое-то особенное презрительное чувство превосходства.
— Да это ж Кэти, подружка Порции, — вспомнил Логан. — Послушай, Кэти, здесь паренек только что не пробегал?
Кэсси двигалась очень медленно: ее ладошки были полны ракушек, сердце в груди предательски громко стучало, а язык примерз к небу, как к железяке зимой.
— Ты что, немая? Что ты вообще здесь делаешь?
Не говоря ни слова, она вытянула руки вперед и раскрыла ладони.
Амбалы посмотрели на нее, как на придурочную, и переглянулись. Девушка живо представила, как выглядит в глазах взрослых парней: худосочная малолетка с ничем не примечательными темноватыми волосами и невыразительными