Ритуал

— сказала она себе.
Она почти боялась опять смотреть в него. Однако остальные не выглядели испуганными: их тени мерцали-трепетали на стенах, а глаза были прикованы к черепу.
«Посмотри на него!» — скомандовала себе девушка.
Туманного лица она больше не видела.
«Вот, это еще раз доказывает, что тебе приглючилось», — подумала Кэсси.
Но к тому моменту у черепа появилось еще одно тревожное свойство: казалось, внутри него что-то движется. Как будто он состоял из воды, заключенной под тонкую кожицу, а в воде этой что-то медленно плавало.
«Ну прекрати ты. Выбери уже себе какую-нибудь деталь и сосредоточься на ней, — велела она себе. Дверь, например. Смотри на нее: она, во всяком случае, не двигается».
Кэсси уставилась на небольшую треугольную трещину в левой глазнице, как раз там, где мог бы находиться зрачок. Трещина походила на чуть приоткрытую дверь, из-за которой лился свет.
«Вглядывайся. Подмечай детали».
Тропический аромат Фэй пьянил и кружил голову. Кэсси смотрела, просто смотрела. Она видела дверь. И чем тщательнее она всматривалась, тем дверь становилась… ближе. Или сама Кэсси приближалась к двери. Да, ближе… еще ближе… ближе некуда. Кэсси постепенно теряла чувство пространства. Череп рос и не имел уже ни границ, ни формы. Он окружил ее и стал ее миром. Дверь оказалась прямо перед ней. А сама она оказалась внутри черепа.

Дверь тоже выросла — она стала обыкновенной, достаточно большой, чтобы войти: она была приоткрыта, а из щели струился радужный свет.
Понимая, что она внутри черепа, Кэсси смотрела на дверь и размышляла. Нельзя сказать, чтобы она совсем не боялась — некоторые части ее тела все-таки покрылись мурашками.
«Если дверь открыта, могу ли я войти? — думала она. — А если нет, то как ее открыть?»
Может, если представить, что дверь открывается… нет, похоже, это не работает. Что там Мелани говорила?
«Кристаллы помогают взывать к Силам».
Какие силы ассоциируются у нас с чистым кварцем? Земля и вода? Как бы песок и море?
Это звучало прямо как начало стихотворения:

Она сконцентрировала все внимание на двери, мысленно приказывая ей открыться. Сразу же поток радужного света, струящийся через щель, увеличился. Он становился все сильнее и ярче… Ну же, продолжай в том же духе! Позволь ей притянуть тебя… Кэсси уже воспарила… А дверь стала огромной, как центральный вход кафедрального собора… Открывайся… открывайся же… Девушка тонула в радужном свете.
Готово! Заходи!
И тут в комнате раздался душераздирающий крик.
Полнейшую тишину прорезал вопль ужаса — пронзительный и необузданный. Дверь перестала открываться, и Кэсси почувствовала, что ее тянет назад. Дверь уменьшалась с космической скоростью. Затем, когда девушка уже почти вылетела из черепа, перед ее глазами промелькнуло лицо — то же туманное лицо, что и раньше. Только теперь оно не уменьшалось, а наоборот, двигалось на нее; росло ввысь и вширь, становилось все больше и больше, да так быстро, что еще немного, и оно бы разнесло кристалл на мелкие кусочки. Еще немного, и оно бы…
— Нет! — закричала Диана.
И в тот же самый миг Кэсси ощутила его — непомерное Зло: оно на дикой скорости неслось ей навстречу. Нет, его нужно остановить!!!
Она так и не поняла, что произошло потом. Шон сидел рядом с Фэй: то ли он сдвинулся, то ли запаниковал и попытался вскочить с места, в любом случае, началась суматоха. Фэй вроде бы пыталась что-то предпринять, а Шон вроде бы пытался ее остановить, а может, и наоборот. Они дрались; Диана кричала: «Нет, нет!»
Кэсси не знала, что ей делать.
Она попыталась подавить инстинктивное желание отодвинуться от Фэй, но это уже не имело значения: Фэй бросилась вперед, и Кэсси почувствовала, что их колени больше не соприкасаются. Круг разорвался, свеча Фэй погасла.
Тут же будто порывом ветра задуло все свечи. И Кэсси немедленно почувствовала, что торопящаяся сущность достигла границ кристалла, вырвалась из него и промчалась на всех парах мимо погасших дымящихся свечей. Героиня не видела этого — в комнате было хоть глаз выколи — она просто почувствовала. Ощутила так же явно, как ощущала чернильно-черную черноту вокруг себя. Сущность пронеслась мимо нее, сдув в сторону прядь волос девушки. Кэсси выбросила вперед руки, чтобы защитить лицо, но сущность уже исчезла.
В темноте раздался слабый крик. Затем все стихло.
— Включите свет, — выдохнул кто-то.
Внезапно к Кэсси вернулось зрение: Адам стоял у выключателя;