Родная кровь

едва касались земли, грива и хвост развевались по ветру. В седле покачивалась маленькая девушка, закутанная в плащ. Пригнулась к шее лошадки, нетерпеливо ее понукая. Капюшон сорвало, рыжие длинные волосы нещадно трепало ветром.
Мгновенная дрожь узнавания пробежала по телу. В груди екнуло, кровь застыла в жилах. Сердце замерло на миг, потом стало биться, словно птица в силках. Я заставил себя отвернуться. Хотелось скрежетать зубами, рычать. Но я держался изо всех сил… Давняя боль вернулась. С новой силой вспыхнула, рванула когтистой птичьей лапой полумертвое сердце.
Рядом с облегчением вздохнул Иг, спешился. Лошадка остановилась в нескольких шагах, тяжко захрипела. Флори легко выпрыгнула из седла, кинулась в объятия боевого мага. Подпрыгнула и взвизгнула от счастья. Лицо радостное, раскрасневшееся от быстрой скачки. Светло-зеленые, почти желтые глаза сияли словно звезды. Полные алые губы шептали какие-то нежности.
— Успела, любимый, успела! — радостно выкрикнула девушка.
— Моя глупышка!.. — прошептал Иг. — Зачем так спешила?
— Неважно, милый, главное, успела…
Флори крепко обняла Ига, прижалась к груди. Такая же красивая, яркая, тонкая и гибкая, словно кошка. Ничуть не изменилась. Лишь немного похудела, но это ее совсем не портило. Я скрипнул зубами: пред глазами пронеслись картинки воспоминаний. Кожа у меня на лице будто помертвела, в груди возник кусок льда. Воины отряда завистливо посматривали, но молчали. Даже Феран умилился, перестал торопить.
Я ткнул пятками коня, спеша убраться подальше. Но Флори увидела движение, повернула голову. Мутная мгла в глазах рассеялась, девушка захлопала ресницами, еще не веря, отстранилась от Ига.
— Эскер?..
Дурацкий конь никак не мог сообразить, чего от него хотели! Я выругался про себя, но теперь убегать было глупо. Посмотрел на нее, даже постарался улыбнуться. Но вышло как-то неестественно, кривовато.
— Привет, Флори! — сказал я. Голос стал хриплый, каркающий. Сглотнул комок в горле, постарался расслабиться.
— Какими судьбами? — поинтересовалась девушка.
— Попутным ветром занесло, — брякнул я, виновато развел руками.
— Как давно я тебя не видела, — сказала девушка, внимательно разглядывая меня. — Ты очень изменился.
— В лучшую или худшую сторону?
Душа истекала кровавыми слезами, затянувшиеся раны вновь открылись и заболели. Каждая секунда рядом с ней приносила мне страшные мучения. Но я старался не подавать виду. Ведь я мужчина, а мужчины должны быть сильными.
— Еще не знаю, — улыбнулась Флори. — Но изменился. Очень.
Я промолчал, посмотрел на небо. Да, она права. Я стал другим. Куда-то подевался юношеский романтизм. Я растерял многие хорошие качества. Зато поднабрался плохих. Стал жестче и взрослее.
— Милая! — позвал Иг.
Боевой маг старался держать себя в руках, но я понял, что еще немного — и он вызовет меня на дуэль. Синие глаза сверкали бешенством. Я окинул Ига насмешливым взглядом, натянул поводья.
— Постой, Эскер! — воскликнула Флори.
Я замер и затаил дыхание. Девушка нахмурилась, сжала кулачки.
— Что? — буркнул я грубо.
— Как ты?
— Лучше, чем когда-либо, — отрезал я.
Флори отшатнулась, посмотрела изумленно и обиженно. К ней подошел маг, обнял за плечи и что-то шепнул на ухо. Девушка кивнула, тяжело вздохнула. Отвернулась и повисла на шее у Ига, нежно чмокнула в щеку.
Я заставил коня идти по дороге. Как же отвратительно вышло. Лучше бы не видел ее. Думал, что давно переболел и забыл, но все-таки нечто осталось. Иначе не чувствовал бы себя так погано.
Со мной поравнялся Феран, глянул с сочувствием.
— Кажется, начинаю понимать, что вы не поделили между собой, — произнес офицер нейтральным тоном.
— Поделили, — ответил я хмуро. — Давно уже.
— Это тебе так кажется, — улыбнулся воин слегка печально. — Иг так не думает.
— Мне плевать, что он думает, — фыркнул я. Командир пожал плечами, некоторое время ехал молча.
— Эскер, я хотел тебя кое о чем попросить… начал Феран.
— Да не буду я с ним ссориться, не буду! — рявкнул я зло. — Мне это не нужно.
— Ты прямо мысли читаешь, — легко рассмеялся офицер, — Но я рад, что понимаешь ситуацию.
«Феран хороший командир, — мелькнула у меня мысль. — Сразу кинулся оберегать здоровые отношения в отряде. Понятно: не хочется в самый ответственный момент потерять поддержку грызущихся меж собой чародеев. Но тревожился он прежде всего об Иге. Я сошка маленькая, то ли служка, то ли помощник боевого мага».
Нас догнали остальные воины, выстроились в колонну. Ехали молча, лишь изредка перебрасываясь