Роза в обручальном кольце

о тебе могут забыть. — Она горестно покачала головой. — Благодаря тому, что произошло с Сэмом десять лет назад, я прочно стою на земле обеими ногами; что касается моей карьеры, то я воспринимаю свои успехи с определенной долей цинизма и прилагаю все усилия, чтобы скрывать свою личную жизнь от всех. Поэтому наша дружба очень важна для меня, — добавила она. — Я понимаю, что у тебя свой бизнес и связанный с ним успех, но ты тоже не смешиваешь дела и личную жизнь. Вдобавок, мы подружились еще до того, как добились чего-то.
— И наша дружба будет продолжаться, — подхватила Крис. — Мы слишком много пережили вместе, чтобы позволить чему-либо разрушить ее. — Только… она еще не знала, какие отношения связывают Сэма и Молли. Понятно было одно: та обожествляет его.
Молли высвободилась из объятий Крис и сжала ее руку.
— Я… я всегда чувствовала себя виноватой из-за Джеймса! — наконец вырвалось у нее, и она с мольбой взглянула на Крис.
Крис сжалась, не понимая, готова ли она выслушать признание Молли в любви к ее собственному мужу.
— Лучше бы я никогда вас не знакомила. Если бы…
Если бы. Жизнь, кажется, сплошь состоит из этих «если бы». Если бы они с Джеймсом не встретились, они никогда не полюбили бы друг друга. Если бы они не полюбили, они бы не поженились и не были бы счастливы вместе. Если бы Джеймс не заболел раком, он по-прежнему был бы с ней рядом. Если бы, если бы, если бы…
У каждого есть свои «если бы». У Молли свои. У Сэма, должно быть, их тоже хватает.
— Ты мой самый близкий человек, — продолжала Молли. — Знать, что это я познакомила тебя с Джеймсом… И потом ты навсегда потеряла его… — Она прерывисто вздохнула. — Знаешь, сколько раз я жалела о том, что познакомила вас, причинив тебе столько боли…
— Боль пришла с его смертью, Молли, — протестующе сказала Крис. Она почувствовала облегчение от столь неожиданного объяснения: значит, Молли не любила Джеймса, подруга чувствовала себя виноватой в страданиях Крис, потерявшей любимого человека, и жалела о том, что познакомила их. — У нас с Джеймсом было шесть чудесных месяцев. Полгода счастья, которым я обязана тебе. Я ни минуты не жалею о проведенном вместе с ним времени. Ни одной минуты.
Молли пытливо посмотрела на нее.
— Ты на самом деле так думаешь?
— Конечно, — без колебаний ответила Крис.
Она действительно не отказалась бы ни от одной минуты, проведенной с Джеймсом. Даже если бы узнала о его болезни до того, как познакомилась с ним, она все равно бы в него влюбилась…
Молли вздохнула.
— Увидев, как ты была расстроена на похоронах, я… я месяцами избегала встреч с тобой, ссылаясь на занятость на работе, — призналась она.
Крис пожала руку подруги.
— Это было глупо. И вовсе ни к чему.
Молли печально посмотрела на нее.
— Должна сказать, что сейчас ты намного лучше выглядишь, чем во время нашей последней встречи.
— Мне действительно лучше, — заверила ее Крис.
Тяжкое бремя печали, которое она носила весь год — вначале из-за смерти мужа, потом из-за родителей, — кажется, исчезло. Ей действительно хотелось побыстрее вернуться в Лондон. У нее даже возникло желание начать работу над новыми телевизионными программами!
Крис улыбнулась.
— Наверное, дело в бодрящем йоркширском воздухе.
Молли печально произнесла:
— Ты хочешь сказать, что те перемены, которые я в тебе заметила, никак не связаны с Сэмом?
Крис нахмурилась. Сэм? Какое он имеет отношение к тому, что жизнь больше не выглядит блеклой и неинтересной? Сказав ей дважды о том, что им надо поговорить, он даже не потрудился подойти к машине и попрощаться с ней, когда она уезжала.
— Сэмом? — встряхнув головой, повторила Крис. — Не понимаю, что ты имеешь в виду, Молли, — призналась она, даже не желая думать сейчас о своих чувствах к Сэму Вингарду. У нее будет много времени в Лондоне, чтобы поразмыслить об этом…
— Рэйчел разрушила его жизнь десять лет назад, — с ненавистью сказала Молли. — Она постаралась всем нам испортить жизнь на некоторое время.
Крис непонимающе нахмурилась.
— Да?
Молли кивнула.
— Почему, по-твоему, мне пришлось поменять школу в шестнадцать лет? Потому что Рэйчел связалась с газетчиками и раздула такой скандал своей клеветой на Сэма, что моим родителям пришлось переехать туда, где люди не знали, что Сэм Вингард — мой брат, — мрачно объяснила она.
— Значит, Бартон — не твоя фамилия?.. — Для Крис был тягостен этот разговор: ведь утром Сэм ясно сказал, что он не брат Молли.
— Конечно же, моя, — удивленно посмотрела на нее подруга. — Отец Сэма женился на моей матери, когда мне было двенадцать лет.
Так, значит, Сэм — сводный брат