Великолепный Джим ди Гриз — знаменитый межзвездный преступник — получил за свою изобретательность и решительность меткое прозвище «Крыса из нержавеющей стали». Рожденный богатой творческой фантазией Гарри Гаррисона, отчаянный и симпатичный герой из далекого будущего приобрел необыкновенную любовь и популярность поклонников фантастики во всем мире, щедро поделившись славой со своим создателем.
Авторы: Гаррисон Гарри
черт возьми. Я поеду с тобой, а войска пойдут пешком. Заведи эту штуку.
Разведчики уже отправились вперед, мы прогрохотали по мосту и выехали на дамбу. Основная группа войск энергично топала следом за нами. Во время прошлого набега Доччи все они лишились имущества, а многие – и слуг. И конечно, все горели жаждой мести.
– Капо Доччи должен быть взят живым! – ни с того ни с сего сообщил Димонте. Я было хотел ответить, но сообразил, что он разговаривает сам с собой. – Должен быть схвачен и доставлен в крепость. Сначала содрать немного кожи, затем, наверное, стоит выколоть глаза. Нет, не сразу – он должен видеть, что с ним делают…
И так далее, и тому подобное. Я не стал вслушиваться. Мне было о чем подумать и о чем посожалеть. Когда умер Слон, гнев затуманил мое сознание и лишил способности рассуждать здраво. Но теперь все прошло, и я понял, что пустился в эту экспедицию исключительно ради мести. И вовсе не ради памяти Слона, потому что тот всегда был против подобного насилия. Но не поворачивать же назад. Кампания началась, и мы зашли уже слишком далеко.
– Останови свою штуку! – вдруг приказал капо.
Я нажал на тормоз.
Впереди на дороге виднелась темная кучка людей – наших разведчиков. Капо сошел вниз, я перегнулся через борт и стал смотреть. Разведчики вели человека, скрутив ему за спиной руки.
– Что случилось? – спросил капо.
– Он следил за дорогой, ваша честь. Едва успели схватить.
– Кто он?
– Солдат, звать – Полек. Я его знаю, сражались вместе во время южной кампании.
Капо подошел к пленнику и зарычал:
– Я взял тебя, Полек, взял и связал!
– Да.
– Ты служишь капо Доччи?
– Да, ему. Получаю его гроуты.
– Ты их давно уже пропил все. Хочешь служить у меня и получать мои?
– Да.
– Отпустите его. Баркус – серебряный гроут этому человеку.
Наемники умеют драться, но и легко меняют хозяев. В общем, какое им дело до разногласий между капо. И, как только Полек взял гроут, ему тут же вернули оружие.
– Говори, Полек, – приказал капо. – Теперь ты мой законный слуга, поскольку взял мой гроут. Расскажи о планах Доччи.
– Хорошо. Тут нет секретов. Он знает, что твоя армия не пострадала и что ты выступишь против него, как только сможешь. И он послал нас наблюдать за дорогой, но не рассчитывал, что ты появишься так скоро. Сейчас он пьет, а значит, нападения сегодня не ожидает.
– Я воткну ему меч в брюхо, я выпущу оттуда вино вместе с его кишками… – Капо с трудом остановился. – А что войска? Они будут сражаться?
– Они только что получили жалованье. Но они не слишком любят капо и, едва увидят, что битва проиграна, перейдут на вашу сторону.
– Отлично. Все идет прекрасно. Встань в строй. Разведчики, вперед, а ты, – он взглянул в мою сторону, – заводи машину.
Он снова взобрался наверх. Мы тронулись. Не встречая по пути никаких помех, мы уверенно продвинулись вперед. Отдыхая каждый час, мы приближались к неприятельской крепости. Еще задолго до рассвета настигли разведчиков, поджидавших нас на дороге. Точно на том самом месте, которое я выбрал. Крепость Доччи была за поворотом…
– Пойду назначу дозоры, – сказал капо и спустился вниз.
– Хорошо. Мой слуга покажет им место, где они должны будут укрыться и наблюдать за воротами крепости.
Я подождал, пока он отойдет, и зашептал на ухо Дренгу:
– Возьми свою сумку и все вещи – сюда ты больше не вернешься.
– Хозяин, я не понимаю…
– Поймешь, если заткнешься и будешь слушать. Отведешь солдат в те самые кусты, где мы прятались, когда собирались спасать Слона. Помнишь?
– Мимо обгоревшего дерева и…
– Хорошо, хорошо, помнишь. Отведешь солдат туда, покажешь, где им прятаться, и заляжешь рядом с ними. Заварушка начнется на рассвете. В это время ты ничего делать не должен. Понял? Не отвечай вслух, просто кивни.
Он кивнул.
– Прекрасно. Когда все побегут, останешься на месте. Как только увидишь, что вокруг никого нет и тебя никто не видит, – сматывайся. Уходи в лес и отправляйся домой. Оставайся там, пока не уляжется шум. А потом – пересчитай денежки и живи долго и счастливо.
– Значит, я больше не служу у тебя?
– Именно. Уволен из армии с почетом и выходным пособием.
Он рухнул на колени и вцепился в мою руку.
Прежде чем он успел заговорить, я приложил палец к его губам.
– Ты был хорошим слугой. Теперь будь хорошим хозяином. Двигай!
Я глядел ему вслед, пока он не
