Всем нужны магические артефакты. Достать их сложно, зачастую приходится балансировать на грани жизни и смерти. Не каждый сумеет преодолеть ловушки и загадки истинных магов, сгинувших в вихре времен. Но поворот судьбы — и за спиной ничего нет. Можно прозябать… А если рискнуть? Да и выхода нет, проклятие отсчитывает мгновения. Нужно идти в надежде, что фортуна не оставит в трудный момент. А ритм жизни все ускоряется и ставит сложные задачи. Одно радует: жизнь насыщенная и интересная, сопровождаемая друзьями и врагами, интригами и романтикой, намного заманчивее спокойного и размеренного времяпрепровождения.
Авторы: Борисов-Назимов Константин
опасаешься. Ведь так?
– Естественно, – улыбнулся Кюлис, который к этому и подводил разговор, показав мне свои украшения, – мне тут с оказией письмецо от одного друга пришло. Он в столице лавку держит, зарабатывает, прямо скажем, не мало. К нему такие дамы за разными заказами захаживают, а этот хитрый… Так, кудато я не туда разговор завел. – Кюлис пригладил волосы и улыбнулся, видимо представляя тех дам и своего знакомого. – Так вот, в королевстве стали артефактчики умирать один за другим, прямо мор на нашего брата напал. И случаито все разные: кто под лошадь попадет, кто в реке утонет, а кого и бандиты по пьяни прирежут; бывает и так – просто пропал человек, как не было его вовсе. Ты ведь сам знаешь, что связи между артефактчиками есть, мало ли у кого какие клиенты заказы сделают. Вот друг мой то к одному, то к другому обращается, а в ответ – или тишина, или новость о трагической кончине. Вот он и заволновался, стал в столице землю носом рыть, чтобы узнать причину. И ведь что нарылто! Оказывается, одно королевство – Стикс называется – решило расширить свои владения.
– Что это за королевството? – удивился я. – Никогда о таком не слышал.
– Возможно. О нем не каждый знает. Королевство это – вроде как наш сосед, вот только находится по другую сторону моря. К нам они никогда не заходят, все больше с Куласой торговлю ведут. О такомто королевстве слышал? – Я кивнул, вспомнив рассказ Генера, а артефактчик продолжил: – Так вот, ходят легенды, что когдато в нашем королевстве вражда за трон произошла. Хотя это и не легенды вовсе, такое было лет сто назад. Брат на брата пошел, в итоге королевство разделилось на два лагеря. Как сам понимаешь, ужиться всем вместе не удалось, и более слабые покинули земли королевства Гройн. Они ушли за море, на этой стороне суши места свободного им не нашлось, а вот теперь вновь хотят захватить власть.
– А мыто тут при чем? – удивился я. – Чем им артефактчики не угодили?
– Боятся нас, – твердо ответил Кюлис. – Пока мы разбросаны по стране, то не представляем силы. А вот если завладеть нашими артефактами… – Он погладил перстни на левой руке. – По всему королевству ведется такая работа. Подкупаются рыскачи, вернее, выкупаются у них найденные артефакты, устраняются артефактчики. И если раньше они перекупали наши лавки, то сейчас действуют грубо.
– И чего им не сиделось у себя? Ведь королевството организовали!
– Не знаю, какие у них причины, – пожал плечами старик. – Я тут справки тихонько навел. Сам понимаешь, людей ко мне заходит много, со всеми поговорить можно. Так вот, у нас в городе много людей из Стикса, кстати, так и короля именуют в том королевстве. Причем вне зависимости от того, к какой половине человечества он принадлежит.
– Это как?
– Ну мужчина или женщина – все носят королевский титул и зовутся Стикс. – Кюлис впал в задумчивость.
– Ты чтото говорил о людях того королевства, – напомнил я.
– У нас много их сторонников. Да это и понятно – власть в королевстве они начнут брать именно с приграничных городов.
– Но как? Как им сюда добратьсято? Ведь мы граничим с агунами, неужели они пропустят войска Стикса?
– А не будет никаких войск, – угрюмо усмехнулся Кюлис, – въедет обычный караван, состоящий из пятидесяти повозок, а в нем каждый второй будет артефактчиком. Имея боевые артефакты да помощников из здешних, они захватят город за день! Или ты так не считаешь?
– Возможно, – согласился я, прикинув последствия такого поворота событий, – но неужели власти об этом ничего не знают?
– До артефактчиков властям никакого дела нет, вернее, они могут озаботиться отдельными случаями, но… – Он махнул рукой. – Вот представь: живут и работают пятеро артефактчиков в одном городе. Все хорошо, все довольны. Потом один из них исчезает, другой продает лавку, третьего и четвертого настигают несчастные случаи.
– А пятого?
– Да при чем тут пятый! – стал закипать Кюлис. – Это я так, для примера! Не ожидал, что ты такой бестолковый!
Про себя я лишь усмехнулся: к чему ведет артефактчик, я давно понял, да и самого это коснулось в полной мере. Так что с его доводами я был согласен. Но кто поддерживает смену власти, зачем? Это я и озвучил.
– Деньги и власть всегда идут рука об руку, – устало ответил старик. – В нашем городе, я это знаю точно, Стиксов поддерживает как минимум капитан стражи.
А вот это уже серьезно, капитанто ведь дружен и с мэром, и с Генером. Неужто и они…
– Кого и сколько он переманил из стражников на свою сторону, мне неведомо, но думаю, что немало. Да и в ближайших друзьях его я не очень уверен. – Кюлис внимательно на меня посмотрел, явно намекая на главу ночной гильдии. – Вот если бы ты не смог встать на ноги, то я уже
