где я нахожусь, а, если я выйду из здания, метка сама заработает. Вытащите, пожалуйста, и я пойду с вами, куда скажете.
— Какой целитель? — нахмурился кнез.
Откуда я знаю?
— Здешний. Чтобы я не сбежала.
— Та-ак… Стоп. В каком смысле «сбежала»?
Вроде бы больше не злится. А что его так удивляет?
— В самом прямом. Меня на улице схватили и сюда приволокли. Я же не хотела тут работать, вот на привязь и посадили. И обещали за плохое поведение наказывать.
— Та-ак, — повторил кнез. — Разберусь. Где у тебя метка?
— Между лопаток.
Я с готовностью развернулась, отбросила штору и убрала со спины волосы. Кнез коснулся спины ладонью, чуть надавил кончиками пальцев, провёл сверху вниз, задержал руку точно над меткой. Нашёл, значит? И обязательно вытащит эту пакость. Я не обольщалась. Не знаю, что кнез потребует, но лучше он, чем маман с ведьмой. Надеюсь, у него есть при себе нож? Я уже приготовилась ощутить разрез, но кнез отстранился, подхватил с пола штору и набросил мне на плечи.
Что?!
— Вы не вытащите?
Я растерянно обернулась. Выглядел кнез донельзя мрачным. На мой вопрос отреагировал не сразу.
— Метку, к сожалению, нельзя просто вырезать, — пояснил он с отчётливой виноватой интонацией. — Слишком опасно. Нужен специальный блокиратор. Знаешь, я ведь подозревал, что Сирината Равьен не стесняется нарушать закон, но не предполагал, что всё настолько плохо. Мда…, — он потёр переносицу. — Жить хочешь?
— Очень.
— Если Равьен заподозрит, что ты для неё угроза, а из-за меня ты стала угрозой, она тебя убьёт. Для твоего же блага — мы сегодня не виделись. Поняла?
— Да.
Кнез смотрел недоверчиво.
— Но вы ведь заберёте меня отсюда, правда? — самой противно, как жалко звучит, но если кнез мне поможет, пусть не бесплатно… Понадеялась, что поводок обрубит, как же!
— Как только найду блокиратор. Даю слово.
Я кивнула.
Уходить не хотелось, а кнез не спешил меня прогонять. Наверное, напрасно я тешу себя иллюзиями, но рядом с ним я почувствовала себя в безопасности. Глупо.
— Тебе пора.
— Угу.
— Давай. Я постараюсь вернуться быстро. Ты, главное, дождись.
Да куда я денусь?
Я нарочито безмятежно улыбнулась, тряхнула волосами, сбросила штору на кнеза точь-в-точь, как при первой нашей встречи бросила на него шарф, и, не оглядываясь, ушла. Снова я без помощи, снова одна. Сколько кнезу потребуется времени? Он не сказал. Час? День? Вечность? Скорее, последнее. В общем, лучше вновь рассчитывать исключительно на себя. И не подставляться.
Думать о кнезе я себе запретила, потому что от одной мысли о нём, одновременно хотелось разреветься в десять ручьёв и разулыбаться до ушей.
Коридор я не узнала, зато вспомнила холл. Слева ничего похожего не нашлось. Значит, мне направо. По-хорошему, прошмыгнуть бы в свою комнату по-тихому, чтобы никто не заметил, но ведь птички щебечут в гостиной. Нарядом похвастаться? Я же на примерку ходила. Как вариант.
Но планировала я напрасно. В гостиной не было никого, и от этого почему-то стало не по себе. Куда все делись? Я передёрнула плечами. Да куда бы ни делись, к чёрту!
— Огонёк.
Я вздрогнула.
Из-за дивана высунулась Мили. Девочка смотрела исподлобья и выглядела пугающе. Теперь понимаю, почему птички разлетелись. Сама невольно попятилась. Мили словно не заметила. Я отступила ещё на шаг. Появление «злой» версии девочки не сулит мне ничего хорошего.
— Тебя ждёт ведьма, — буркнула Мили.
Из-за кнеза? Или совпадение?
Я прикусила губу.
— Сейчас оденусь.
Мили вскинула голову, и меня пробрал озноб.
— Тебя. Ждёт. Ведьма, — повторила Мили.
Не оставалось ничего, кроме как подчиниться.
Хоть бы совпадение! Ну не могла же ведьма узнать, что я сбежала от Иоса и под дурманом набросилась на чужака?
Я нерешительно шагнула в опостылевшую, вызывавшую лишь глухое раздражение захламлённую комнату. Дневной свет проникал сквозь узкие щели окон. В тусклых солнечных лучах мерцала пыль. Ведьма кашлянула, привлекая внимания. Ночью она казалась старше, сейчас… морщинистая, да. Веки обвисшие. Но глаза ясные. Ей лет шестьдесят? А если это маскировка? Да и потом, мало ли омолаживающих и старящих снадобий у ведьмы.
— Добрый вечер, — поздоровалась я.
Вежливость наше всё. Я бы с удовольствием проигнорировала приглашение, но ситуацию надо оценивать здраво: только хуже сделаю. В здании от ведьмы точно не спрятаться. А уж маман в роли защитницы — даже не смешно.
— Выглядишь, как женщина, которая очень
