Даже если твой мир сливается с чужой вселенной, где в ходу магия, если становится ее частью — тоже как-то можно приспособиться к обстоятельствам. А еще лучше — попытаться что-то выгадать в свою пользу, стать могущественным или хотя бы просто сильным магом.
Авторы: Коваль Ярослав
помещениями как придётся, лишь бы ещё хоть кусочек пространства выгадать. Узкие столы опоясывали почти все стены, коегде к ним были приставлены длинные скамьи, коегде – подобие грубых, но устойчивых табуретов, в нескольких местах – стулья, такие широкие, что могли сойти за кресла без подлокотников. Над столами шла череда ниш, прорубленных в сложенных из камня стенах, и там стояла посуда – самая разнообразная, от мисок до кувшинчиков и какихто очень затейливых подставок. Посетители, похоже, сами брали из ниш, что там им требовалось для комфортной трапезы.
После сравнительно недолгого ожидания мне был поднесён толстый деревянный поднос с кусками мяса и чемто ещё, неузнаваемым, а также большой кувшин. И больше ничего – ни приборов, ни кружки. Ну, кружку можно было вынуть из ниши, и мисочку для налитого в свёрнутый кусок мяса соуса. А вот как обойтись без вилки?
– У тебя есть нож, чего тебе ещё нужно? – неласково отозвалась айн. – Сколько можно меня по пустякам дёргать?!
– Интересно, а суп вы тоже ножом едите?
– Что за суп?.. – Мне показалось, она щекотно поворочалась у меня в голове, словно кошка, устраивающаяся поудобнее. – Бредятина какаято. Жидкая еда? Жидкое надо пить, или, по крайности, обмакивать в него. А еда должна быть такой, чтоб резать ножом и брать пальцами.
– Твоё особое мнение на этот счёт интересует кого угодно, но не меня.
– Дада, я поняла, потому ты и спрашиваешь меня поминутно о вещах простейших, – издевательски отозвалась она. – Кстати, с краю лежат листки, в них можно заворачивать мясо, если боишься пальчики испачкать.
Действительно, на краю доски стопкой лежало нечто бурое, напоминающее маринованные виноградные листья – я частенько видел такие на рынке возле дома, хотя ни разу не пробовал. Поколебавшись, отслоил один такой от общей стопки и подхватил им ломоть мяса. С опаской откусил.
Что ж, на вкус угощение оказалось странным, но вполне съедобным. Мясо жёстковатое, однако разжёвываемое, лишь самую чуточку переперчёное. И, кажется, с душком. Уж конечно, тут не подают тухлое, а значит, местные просто привыкли так есть. Придётся привыкать и мне. Второй кусок пошёл легче, тем более что соус, в который я обмакивал его, имел непривычный, диковатый, но чемто увлекающий привкус. Утолив первый голод, я расхрабрился настолько, что не отшатнулся от стола и тогда, когда обнаружил среди мясных ломтей чтото напоминающее разрезанного вдоль жука.
– То есть демоны и насекомых едят? – беззвучно спросил я у айн.
– Демоны едят всё, что можно счесть съедобным, – отозвалась она с дразнящим ожесточением. – В том числе и себе подобных, дружок.
– Милые традиции. – Я поковырялся кончиком ножа в хитиновой оболочке жука. Осторожно попробовал.
Насекомье мясо понравилось мне даже больше, чем обычное. Впрочем, это «обычное» – бог его знает, чьё оно на самом деле. Лучше об этом вообще не задумываться. Тыкаясь ножом то туда, то сюда, я выудил из груды кусков и коечто явно растительное. Лопнувший и разваренный «каштан» вроде тех, которые мне приходилось видеть в супермаркетах или на фотографиях блюд экзотической кухни. И эта находка была мне так приятна, что я немедленно наколол «каштан» на кончик ножа и отправил в рот.
Действительно, ничего себе, особенно в мясном соке и с порцией подливы.
Только теперь, наевшись, я смог наконецто понастоящему осознать, насколько успел проголодаться. Видимо, в моём новом состоянии чувство голода, как и все другие чувства, переживалось както иначе, пригашенно, что ли. Сейчас, пока я вынужден искать себя в чужом, да к тому же нечеловеческом мире, это к лучшему. А потом… Потом посмотрим. Сначала надо выжить, так что не до жиру.
Напиток мне не понравился. Травяной, он слишком уж отдавал затхлостью, привкусом плесени – пусть слабым, но неотвязным. Сделав несколько глотков, я отодвинул кружку и кувшин – не смог себя пересилить. Просить чтолибо другое не решился – трудно было расхрабриться и показать степень своей неосведомлённости. Мало ли, как тут смотрят на чужаков. Впрочем, понятно, как смотрят. Увидят ли во мне опасного противника – или не увидят? Нападут – или не решатся?
– Господин будет расплачиваться как обычно? – прогундел местный хозяин, он же официант.
– Как обычно.
Мне под нос была подсунута ёмкость, напоминающая круглый аквариум из мультфильмов. Внутри плясали мелкие пушистые молнии, и совать туда руку было стрёмно. Однако именно этого от меня явно ожидали, и, поколебавшись, я всётаки погрузил пальцы в сияние. Процедура оказалась безболезненной, зато очень забавной, и сколько именно энергии предстоит отдать, стало понятно в первый же момент. Теперь требовалось моё сознательное согласие на передачу
