Когда горький запах поплывет над землей, когда ливни смоют тепло и улыбки… Осенью. Это случится. Он встретит ее — неповторимую, беззащитную… И вновь не сможет устоять. Казалось бы, что дальше? Его шизофреническая сказка кончена… Но судьба неслыханно щедра. И дарит шанс начать с нуля. Быть рядом. Преодолеть себя. Не стать убийцей… Снова.
Авторы: Нина Бархат и Марина Багирова, И. N.
двинулись по еле заметной тропинке, ныряющей в садовые дебри.
В последний момент, покидая пышный ковер ее тайного дворика, Эд невольно оглянулся. Он не мог отделаться от ощущения, что чей-то взгляд давит на плечи. Но кроны молчали, дом близоруко щурился темными окнами. Лишь в пестрой кулисе кустов чудилось движение — легкое, но оттого не менее зловещее… Ветер?
В один прыжок Эд догнал удалявшуюся Нику и взял у нее корзинку, а ее освободившуюся руку — в свою. Так было спокойнее. Она посмотрела на него с улыбкой, заставившей екнуть сердце.
Чтобы скрыть волнение, он решил поинтересоваться чем-то совсем невинным:
— И почему же ты сюда переехала?
— Мои родители умерли.
От неожиданности он сбился с шага и почувствовал себя ужасно глупо. Что там вообще положено говорить в таких случаях? Что очень жаль?…
Но Ника, судя по всему, не ждала комментариев.
— В автокатастрофе. А здесь жила моя бабушка, и она меня забрала, — долгая пауза. — Ее тоже нет уже пять лет.
Ни фига себе пикник начинается! Эд судорожно подыскивал по-настоящему безобидную тему для разговора.
— И не страшно тебе тут одной жить?
— Нет, конечно! — она качнула головой с искренним удивлением. — Это же
мой дом . — Ее волосы свободно рассыпались по спине, и Эд впервые понял, что она их никогда не закалывает. Дьявольски красивая привычка! — А ты давно в городе?
— Год.
Она пронзительно улыбнулась. Не успел Эд подумать, чем же рассмешил ее такой простой ответ, как Ника указала пальцем за поворот дорожки.
— А она сегодня лучше выглядит, правда?
Там, прямо посередине прохода, сидела маленькая кошка. Черничного цвета, голубоглазая, она низко припала к земле и смотрела на них немигающим взглядом плюшевой игрушки. Ничего общего с той уродливой тварью из машины. Но раз Ника решила, что так будет интереснее…
Улыбнувшись в ответ, Эд поддержал ее игру.
— Определенно!
Кошка потянулась, зевнула, покрасовавшись острыми белоснежными зубками и розовым язычком, и беззвучно помчалась вперед.
Ника, хохотнув, тут же устремилась за хвостатой проводницей!…
Эд тащился за ними, как на привязи, находя этот бег сквозь заросли детским. И даже глупым — к саду начал примешиваться лес. Деревья (а вместе с ними и кустарники) становились все гуще и выше, доставая до небес тонкими ветвями, пока окружающий пейзаж не показал свое истинное лицо — сквозь колючий подлесок, заступавший тропинку, приходилось уже продираться.
Но теплая ладошка, зажатая в его руке, норовила выскользнуть… И он ускорял шаг. Шелковистые летящие пряди тянулись к его лицу, дразня, опаляя щеки… А кусты смыкались плотнее, заставляли опасно сближаться… И очень скоро в мире не осталось ничего, кроме этой сладостной, завораживающей погони!…
Но заросли вдруг кончились.
Эд растерянно моргнул — он никак не предполагал, что за тесным переплетением кустарников и старых деревьев скрывается такое огромное пространство.
Прямо перед ними за глубокой балкой, прячущей топь под сухим тростником, раскинулось поле. На его краю, опасно накренившись и цепляясь из последних сил, но все равно сползая вниз, рос огромный невообразимо старый клен. Его оранжево-красная крона уже значительно поредела под ветрами — опала на землю ярким тяжелым ковром…
Конечно, с высоты шестнадцатого этажа за садами угадывалось голубоватое шевеление поля, но… Похоже, черта города была не так уж и далеко, каких-то полчаса пути.
Ника воспользовалась его замешательством и ускользнула — понеслась вслед за кошкой, почти не касаясь земли. Прямо к хлипкому мостику через балку.
Едва увидев эти полусгнившие доски, Эд понял, к чему идет. Но до последнего надеялся, что интуиция его подводит.
И, конечно же, кошка вскочила на них! Преодолела одним уверенным прыжком, а затем нетерпеливо замерла на противоположной стороне, поигрывая хвостом и словно интересуясь: ну? в чем дело?
Ровно с тем же выражением к нему обернулась и Ника. Ухватила за руку и, не задумываясь ни на секунду (и даже не сбавляя темп), рванула вперед!
Эд старался не думать,
что у них под ногами. И не дышать.
Однако они очутились на другой стороне быстрее, чем вдох понадобился ему по-настоящему. Он только бросил взгляд через плечо на доски, которые отчаянно раскачивались, скрипели и рассыпали трухлявые щепки по дну балки… С ума сойти, им же еще и возвращаться!
Но страх исчез, стоило лишь обратить лицо к полю.
По его гладкой спине из ковыля, страстно смешавшегося с забытой пшеницей, катились волны и замирали неподалеку — не смея коснуться заветного берега, где стояли Эд и Ника, зачарованные,
