Савмак. Пенталогия

они предлагают разбить завтрашнюю скачку на пять отрезков, по фарсангу каждый, и проскакать их, разбившись на пары — напит против хабея — подобно тому, как скачут спешные царские гонцы, меняя в каждом селении загнанных коней на свежих.
  — Только мы будем менять и коней, и всадников. Так, я думаю, будет справедливо, — заключил Фарзой.
  — Да, так будет по-честному, — согласился Савмак. Присутствовавший при разговоре Канит, одобрительно кивнул, уже предвкушая с радостной улыбкой завтрашнюю захватывающую гонку.
  — И ещё одно, — добавил Фарзой, переведя взгляд с прелестного личика Мирсины, как магнитом притягивавшего к себе его глаза, на серьёзное лицо её брата. — Чтоб сделать нашу гонку более интересной, мы предлагаем, чтобы победителям достались в награду кони проигравших.
  После секундных раздумий Савмак принял вызов:
  — Хорошо. Мы согласны.
  Фарзой и его братья обменялись довольными взглядами. Если б напиты отказались, настал бы черёд хабеев осыпать их насмешками, а так… у них появлялся шанс заполучить савмакова Ворона.
  — Ну, тогда до завтра.
  Фарзой, Терес и Метак пожали на прощанье руки Савмаку и Каниту и ловко запрыгнули на спины коней.
  — С нами завтра будет Фрасибула с подругами, — добавил Фарзой, ласково похлопывая своего крапчатого гнедого мерина по крутой шее. — Надеюсь, Мирсина со своими подружками тоже не откажется посмотреть, как мы вас завтра уделаем?
  — Ха-ха! Не хвались, отправляясь в набег, а хвались, из набега возвращаясь, — напомнил Савмак приятелю насмешливую народную поговорку.
  — Конечно, я завтра приеду с братьями, — пообещала Мирсина с улыбкой, лаская нежным взглядом будущего мужа.
  — Тогда до встречи у Козьей горы. Глядите только завтра не проспите!
  — И не провожайте нас, — добавил с ехидцей Терес, — а то ещё коней заморите. Га-га-га-га!
  Как только гогочущие, как гуси, хабеи выехали за ворота, Канит накинулся на старшего брата с упрёками:
  — Савмак! Зачем ты согласился на их условия?! А вдруг они завтра выиграют?! Ты, что — хочешь лишиться своего Ворона?!
  — Так что, по-твоему, надо было сразу признать себя проигравшими?
  — Нет! Надо было потребовать, чтобы мы скакали от Козьей горы до моря все вместе. Тогда б ты на Вороне наверняка у всех выиграл. Скажи, Мирсина!
  — Конечно, Савмак. Будет очень жаль, если ты завтра потеряешь своего любимого Ворона, — поддержала младшего брата Мирсина.
  Савмак в ответ хитро прищурился и раздвинул пухлые губы в улыбке:
  — Да — хабеи хитры! Но ведь и мы не глупее! Кто вам сказал, что я завтра поскачу на Вороне? Есть у нас и другие неплохие скакуны!.. Ладно, Канит. Пошли, поговорим с братьями — кто ещё с нами завтра поскачет?
  Неспешно подъезжая на другой день, часа через четыре после восхода, по краю плато к Козьей горе, напиты еще издали увидели поджидавших их хабеев, предусмотрительно приехавших на место встречи заранее. Но и напиты были не лыком шиты: Савмак, Канит, Скиргитис, Сакдарис и Апафирс ехали одвуконь. Вместе с братьями приехала, как и обещала, на своей любимой серой в яблоках кобылке Мирсина с четырьмя подругами-ровесницами.
  — О, глядите-ка! Напиты взяли с собой запасных коней, чтоб было на ком после скачки домой вернуться!
  — Предусмотрительные!
  — Га-га-га-га! — дружно загоготали хабеи, скрывая разочарование и досаду, что Савмак оставил дома Ворона, тогда как они — все пятеро — были на лучших своих конях.
  Съехавшись, парни обменялись крепкими рукопожатиями, а красочно, как на праздник, вырядившиеся девушки в маленьких, круглых, расшитых золотыми и серебряными узорами шапочках, ярких коротких полукафтанах, шароварах и мягких полусапожках броских расцветок нежно расцеловались друг с дружкой.
  Без долгих проволочек парни разбились на соперничающие пары. Решено было, что начнут гонку Канит на золотисто-рыжем мерине и Метак на буланом. На втором отрезке поскачут Апафирс на соловой кобыле и Банай на саврасой. На третьем — Сакдарис на игреневой кобыле и Агаст на гнедой. На четвёртом — Скиргитис на мышастом мерине и Терес на янтарном. И, наконец, на последнем пятом этапе поскачут Савмак на вороно-пегом мерине с белой мордой и молочно-белыми ногами и его друг Фарзой на тонконогом светло-сером в мелкую крапинку красавце.
  Фарзой и Савмак достали из своих горитов по стреле (знатные скифы никогда не выезжали из дому без оружия — мало ли кто может встретиться в дороге!) и накрепко привязали к ним позаимствованные у Фрасибулы и Мирсины ленты — Фарзой — ярко-зелёную, Савмак — алую, — и вручили их Метаку и Каниту для передачи из рук в руки следующим участникам. Затем Фарзой