Пытаясь отговорить своего жениха, молодого священника Хола Хендрена, от опасной авантюры, Дженни решилась провести с ним ночь, не догадываясь, что в ее спальню вошел вовсе не высоконравственный Хол, а его старший брат, красавец Кейдус, соблазнитель женщин и нарушитель общественной морали. Ночь была упоительна, и Джсенни не понимает, как мог Хол покинуть ее после случившегося. Кейдуса терзает совесть, потому что он давно уже глубоко любит девушку. Но как ей сказать, что он ее обманул? В довершение ко всему Хол вскоре погибает, а Дженни узнает, что беременна.
Авторы: Сандра Браун
сперва. — Дженни улыбнулась едва заметной улыбкой Моны Лизы, заставившей затрепетать сердце Кейджа. Потом она посмотрела ему прямо в глаза. — Это было прекрасно, Кейдж. Самое лучшее, что случалось со мной в жизни. Я никогда не чувствовала такой близости с другим человеческим существом. И не важно, что бы ни произошло, я никогда не пожалею о том, что сделала той ночью.
Теперь был его черед опустить взгляд. Он почувствовал, как слезы подступили к глазам. Эмоции сдавили горло, он словно парил в воздухе. Кейдж так желал обнять ее, прижать нежное и теплое тело. Он жаждал признаться, что прекрасно понимает ее, поскольку сам ощущал то же самое.
— Ты, должно быть, уже…
— Около четырех месяцев, — закончила она.
— И у тебя не было никаких симптомов?
— Теперь, когда я знаю, что беременна, я осознала, что были. Я просто не обращала на них раньше внимания. Я чувствовала себя уставшей и опустошенной. Сразу после того, как мы вернулись из Монтерико, я немного потеряла в весе, однако набрала его снова. Моя грудь… — Она остановилась посредине предложения, смущенно посмотрев на него.
— Продолжай, Дженни. — Он нежно приободрил ее. — Твоя грудь что?
— Она словно налилась и так немного пощипывала, как… ну, знаешь?..
Он неловко усмехнулся:
— Нет. Я не знаю.
Она улыбнулась.
— Как ты можешь знать? — Дженни едва сдержала смех. — Я не могу поверить, что смеюсь над такими серьезными вещами.
— А что еще остается делать? Кроме того, я думаю, что это повод для радости, а не для слез. Не каждый день мужчина находит нефтяную скважину и узнает о том, что он станет… дядей.
Она наклонилась к нему через стол и нежно коснулась его руки:
— Спасибо, что ты так думаешь, Кейдж. Когда вышла от врача, я была потрясена, просто раздавлена. Я не знала, куда идти, что делать. Я чувствовала себя потерянной и одинокой.
— Ты не должна так себя чувствовать, Дженни. Ты всегда можешь обратиться ко мне. По любому поводу.
— Я очень ценю такое твое отношение.
Если бы только она знала его настоящее к ней отношение. Он был невероятно счастлив и столь же невероятно печален. У него должен был родиться ребенок, но никто не знал, что ребенок его. Никто, даже сама мать.
— Что ты собираешься делать?
— Я не знаю.
— Выходи за меня замуж, Дженни.
Его слова лишили ее дара речи. Она уставилась на него безумным взглядом, пытаясь заставить успокоиться свое сердце, которое билось у нее в груди, словно маленькая птичка в клетке. Она понимала, что им движет жалость, возможно, верность семье, однако от отчаяния готова была ухватиться за любую соломинку, согласиться с его предложением. Конечно, это было глупо.
— Я не могу.
— Почему?
— Существует тысяча причин. Кейдж, я не могу позволить тебе так поступить. Погубить свою жизнь ради меня и моего ребенка? Никогда. Нет, спасибо тебе.
— Позволь мне самому решать, в чем заключается моя погибель. — Он сжал ее руку. — Можем ли мы расписаться сегодня же или подождем до завтра? Я готов отправиться в свадебное путешествие куда угодно, зависит от твоего слова. Только не в Монтерико, — добавил он с горькой усмешкой.
В ее глазах стояли слезы.
— Ты и вправду чудесный, ты знаешь?
— Мне говорили об этом.
— Но я не могу выйти за тебя замуж, Кейдж.
— Из-за Хола? — На его лице не осталось ни капли веселья.
— Нет. Не только. Это касается нас обоих. Мы не можем пожениться только потому, что я беременна. Дженни Флетчер и Кейдж Хендрен. Какая шутка.
— Я больше тебе не нравлюсь? — спросил он, вкладывая в улыбку все доступное ему очарование.
Она не могла удержаться и не улыбнуться в ответ.
— Ты знаешь, что это не так. Ты мне очень нравишься.
— Ты будешь потрясена, если узнаешь, сколь много известных мне семейных пар терпеть друг друга не могут. У нас гораздо больше причин быть вместе, чем у большинства из них.
— Но жена и ребенок никак не соответствуют твоему образу жизни.
— Я изменю свой образ жизни.
— Я не могу позволить тебе пойти на такие жертвы.
Кейдж хотел бы встряхнуть ее и крикнуть, что для него это вовсе не жертва. Однако сейчас он не мог давить на нее. Дженни необходимо было время, чтобы свыкнуться с тем фактом, что она скоро станет матерью, а уже потом она сможет поразмыслить о замужестве с человеком, давно и безнадежно слывущим бабником и волокитой. С этим можно было пока подождать. Ничто — ни на небе, ни на земле — не удержит его от брака с обожаемой Дженни, они обязательно будут вместе, навсегда, а его ребенок получит дом и семью, где его окружат любовью, а не запретами.
— Что же, раз ты решила разбить мое сердце и отказаться от моего предложения,
