Сборник «Хроники Амбера+Амберские рассказы»

— многорукое морское чудище.
Рэндом круто повернулся и взглянул мне прямо в глаза:
— Ты следишь за событиями в Кашфе и Бегме?
— Более-менее. Недавно Билл мне вкратце все рассказал. Эреньор и прочее.
— Говорил ли он, что мы намерены включить Кашфу в Золотой Круг и признать ее права на Эреньор?
Мне не понравилось, как он это спросил. Чтобы не подводить Билла (похоже, когда мы разговаривали, эти планы были еще засекречены), я ответил:
— Боюсь, что не запомнил таких подробностей.
— Ладно, это, собственно, то, что я предполагал сделать, — сказал Рэндом. — Мы редко даем такие гарантии одной стране-союзнице в ущерб другой. Но Арканс, герцог Шедбурн, вроде как припер нас к стенке. Он — лучший кандидат на трон, и, как только со сцены исчезла рыжая стерва, я начал расчищать дорогу ему. Он понимал, что может меня растрясти, поскольку идет на риск, принимая трон после двух династических смен, поэтому попросил Эреньор. Я согласился.
— Все понятно, — сказал я, — кроме одного: какое это имеет отношение ко мне.
Рэндом повернул голову, искоса взглянул на меня:
— Коронация должна была состояться сегодня. Собственно, я собирался одеться и отправиться туда…
— Ты говоришь в прошедшем времени, — заметил я, чтобы заполнить наступившую паузу.
— Именно. Именно. — Рэндом прошелся по комнате, поставил ногу на разбитую статую, обернулся ко мне: — Добрый герцог убит или в застенке.
— И коронации не будет.
— Au contraire,

— отвечал Рэндом, не спуская с меня глаз.
— Сдаюсь, — сказал я. — Объясни, что произошло.
— Сегодня на заре произошел переворот.
— Дворцовый?
— Возможно, и дворцовый тоже. Но поддержали его внешние военные силы.
— А куда смотрел Бенедикт?
— Вчера я велел вывести к моему приходу войска. Все выглядело спокойным, и не хотелось, чтоб коронация проходила в присутствии солдат Амбера.
— Понятно. Значит, едва Бенедикт вывел войска, кто-то ввел свои и сместил будущего короля, а местная полиция не усмотрела в этом ничего дурного?
Рэндом медленно кивнул.
— Примерно так, — сказал он. — Как ты думаешь, почему бы это?
— Может, нынешнее состояние дел устраивает их больше.
Рэндом улыбнулся и щелкнул пальцами.
— В точку! Другой бы решил, что ты все знал заранее.
— И ошибся бы.
— Сегодня твой бывший однокашник Лукас Рейнард станет Ринальдо I, королем Кашфы.
— Черт меня дери! — воскликнул я. — Никогда бы не подумал, что ему по душе такая работенка. И как ты собираешься поступить?
— Пропустить коронацию.
— Я хочу сказать, в дальнейшей перспективе.
Рэндом вздохнул, отвернулся, пхнул ногой обломок.
— То есть, не пошлю ли я Бенедикта, чтобы тот вышвырнул его вон?
— Вкратце, да.
— Это нас, мягко говоря, не украсит. То, что провернул Люк, вполне вписывается в тамошнюю грауштаркианскую политику.

Мы ввели войска и положили конец смуте. Мы могли бы ввести их снова, если бы мятеж поднял полоумный генерал или охваченный манией величия придворный. Однако Люк имеет все основания претендовать на трон — даже больше, чем Шедбурн. К тому же он любим. Молод, умеет нравиться. Новое вторжение непросто было бы оправдать. Но я бы согласился стать агрессором, лишь бы убрать с престола этого убийцу, сына стервозной бабы. И тут мой человек в Кашфе сообщает, что Люку покровительствует Виала!.. Я спросил ее. Он сказал, что это правда и что все произошло при тебе. Она не могла отойти от Дворкина — вдруг ему понадобится помощник при операции — и обещала рассказать позже. Только не могу ждать. Объясни, что случилось.
— Скажи мне прежде еще одну вещь.
— Какую?
— Что за воинские силы привели Люка к власти?
— Наемники.
— Далт?
— Да.
— Ясно. Люк прекратил вражду с Домом Амбера, — сказал я. — По доброй воле, после разговора с Виалой, пару дней назад. Тогда она и дала ему кольцо. Мы собирались в Арден, и я счел, что она хотела защитить Люка от Джулиана.
— Это был ответ на так называемый ультиматум Далта Люку и Ясре?
— Ага. Мне и в голову не приходило, что все подстроено, чтобы Далту с Люком объединиться и нанести удар. Вероятно, и само сражение было разыграно. Теперь я думаю, что Люк с Далтом успели переговорить заранее.
Рэндом поднял руку.
— Погоди! Расскажи-ка мне все с самого начала.
— Хорошо.
Я рассказал. К тому времени как я закончил, мы успели бессчетное количество раз пересечь мастерскую из угла в угол.
— Знаешь, — промолвил Рэндом наконец, — сдается мне,