Сборник «Хроники Амбера+Амберские рассказы»

Что-то темное мелькнуло над головой и скрылось среди деревьев, так быстро, что я не успел его разглядеть. Мы с трудом устояли под внезапным порывом ветра.
— Ты понимаешь, что происходит, Мерль?
— Думаю, да, — ответил я. — И хочу, чтобы ты делал в точности то, что я говорю, каким бы странным это ни казалось. Договорились?
— Конечно. Если я не могу доверять повелителю Хаоса, кому же тогда доверять, а?
Мы поспешно прошли мимо зарослей кустарника. Мой мавзолей стоял прямо перед нами.
— Знаешь, действительно есть нечто… я чувствую, что обязан сказать тебе это прямо сейчас, — проговорил Люк.
— Заткнись. Пожалуйста.
— И все же это очень важно.
Я обогнал его. Он тоже побежал, стараясь не отставать.
— Речь идет о твоем пребывании здесь, во Дворе, именно сейчас.
Достигнув стены, я вытянул руки и кинулся к двери. Три больших шага, и я уже стою в углу на коленях, хватаю старую чашку, краем плаща обтираю ее.
— Мерль, какого черта ты делаешь? — спросил Люк, входя следом за мной.
— Еще минута, и я все тебе покажу.
Поставив чашку на тот камень, где я прежде сидел, я простер над ней руку, вытащил кинжал и рассек им себе запястье.
Вместо крови из надреза вырвалось пламя.
— Нет! Черт подери! — вскричал я.
Я схватил спикарт, поймал надлежащую линию и наложил на рану охлаждающее заклинание. Пламя мгновенно сгинуло, и потекла кровь. Однако, пролившись в чашку, кровь начинала дымиться. Изрыгая проклятия, я добавил заклинанию силы, чтобы оно еще и в чашке сохраняло кровь жидкой.
— Да уж, впечатляет, тут ты меня поймал, — заметил Люк.
Я отложил клинок и пережал левую руку повыше раны. Кровь заструилась быстрее. Спикарт пульсировал. На лице Люка застыло напряженное внимание.
Я сжал кулак. Чашка наполнилась уже более чем наполовину.
— Ты говорил, что доверяешь мне.
— Боюсь, что так, — ответил Люк.
Три четверти…
— Придется тебе это выпить, — сказал я. — Обязательно.
— Я подозревал, что все кончится чем-то подобным, — кивнул он, — но на самом деле это, возможно, и неплохая идея. Похоже, помощь мне требуется именно сейчас.
Люк взял чашку и поднес ее к губам. Я зажал рану ладонью. Снаружи доносились порывы ветра.
— Когда закончишь, поставь ее на место. Тебе необходимо больше.
Я слышал, как он глотал.
— Получше, чем «Джеймсон»

… Не знаю уж почему. — Он вернул чашку на место и добавил: — Хотя слегка солоновато.
Я отнял руку от раны, снова пережал запястье и стиснул кулак.
— Эй, приятель. Ты теряешь много крови. Я уже чувствую себя в порядке. Просто слегка кружится голова, вот и все. Мне больше не нужно.
— Нужно, — сказал я. — Поверь. Однажды я отдал крови гораздо больше, а на следующий день побежал на свидание.
Ветер перерос в ураган, беснующийся снаружи.
— Не желаешь все же сообщить мне, что происходит? — осведомился Люк.
— Ты — призрак Образа, — сообщил я ему.
— Что ты имеешь в виду?
— Образ способен воспроизвести любого, кто когда-либо его проходил. У тебя все признаки. Я их знаю.
— Эй, но я чувствую себя вполне реальным! Да я даже не проходил Образ в Амбере. Я делал это в Тир-на Ног-те.
— Видимо, он способен контролировать два отображения, раз они его точные копии. Ты помнишь свою коронацию в Кашфе?
— Коронацию? Какую, к дьяволу, коронацию? Ты подразумеваешь, что я сижу на троне?
— Ну. Ринальдо Первый.
— Черт возьми! Уверен, мамочка счастлива.
— Не сомневаюсь.
— Как-то это неловко, когда тебя — двое. Ты, похоже, знаком с таким явлением. Как Образ с этим справляется?
— Вас, парни, надолго не хватает. Очевидно, чем ближе вы к Образу, тем и сами сильнее. Должно быть, понадобилась масса энергии, чтобы заслать тебя сюда. Давай, выпей еще.
— Конечно. — Люк залпом опрокинул половину чашки поставил на место и спросил: — А при чем тут драгоценная телесная влага?
— Кровь Амбера, похоже, поддерживает существование призраков Образа.
— Ты хочешь сказать, что я теперь вроде вампира?
— Полагаю, технически так и есть.
— Не уверен, что мне все это нравится, особенно такая специализация.
— Согласен, здесь есть определенный недостаток. Но всему свое время. Давай для начала придадим тебе устойчивость, а потом будем рассматривать варианты.
— Отлично. Публика вся внимание.
В стороне послышался грохот, будто катился валун, сопровождаемый слабым лязгом.
Люк повернул голову.
— Знаешь, я не уверен, что это ветер.
— Допивай, — сказал я, отходя от чашки и нащупывая