Сборник «Солдат удачи»

Ещё никогда эта планета не видела ничего подобного: тёмное небо вдруг расцветилось десятками огромных куполов парашютов, несущих под собой квадратные металлические платформы. Когда те достигали определённой высоты, как из-под гладких днищ в грунт вырывались огненные струи, мягко опускавшие груз на поверхность. Едва платформа застывала на месте, мгновенно в бортах открывались небольшие дверки. Мягкие купола касались поверхности, их тут же сворачивали спрыгивавшие с платформ люди, после уборки парашютов раскрывающие хитроумные запоры бортов, образующие аппарели для съезда техники. Тем временем застывшие в креплениях боевые монстры оживали. То один, то другой выпускали струи перегретого пара в воздух, кое-где взрыкивали дизеля. Наконец первый из массивных угловатых танков, в которых наблюдатель с Земли легко узнал бы почивший в бозе знаменитый «Тигр» в смеси с «Т-34», осторожно перебирая гусеницами, стал спускаться. Ещё несколько мгновений, и лязг траков по металлу сменился едва слышным шлёпаньем гребней по мягкому грунту. Затем на земле оказался второй, третий, десятый… Переваливаясь на огромных колёсах, съехали с платформ и тягачи, тянущие за собой большие полуприцепы для солдат, а также орудия и огнемёты. Все десантировавшиеся на планету были опытными солдатами, за плечами почти каждого опыт боевых действий с Сюзитией, горячие точки России и мира. Так что ни лишней суеты, ни пустых разговоров не было. Короткие отрывистые команды офицеров, экономные, без суеты движения солдат, чёткие манёвры техники. Несколько минут, и колонна выстроилась для похода. В это время чуть поодаль закончило свою работу ещё одно подразделение – в воздухе всплыли горбы дирижаблей, приводимые в движение паровыми турбинами замкнутого цикла. Принцип Карно. Тот, на который амёбы не могли оказать никакого влияния. Ещё несколько коротких минут, и летательные аппараты немного неуклюже маневрируя, направились во все четыре стороны. А наземные части двинулись к городу, собственноручно отмеченному их князем. Тем, кто десять лет назад вытащил с Пропажи двух сюзитских девчонок-подростков…
– Командир! Селение обнаружено!
– Вас понял. Передайте сигнальщику – пусть остановятся и замаскируются. Пока все не подтянутся, обнаруживать себя не будем…
Жители города с удивлением смотрели на вытягивающуюся из леса, окружающего их поселение, длинную колонну с реявшим на первой повозке стягом. Срочно вызванный на стену Владетель города таращил глаза, пытаясь определить, кому принадлежит этот флаг. Но, несмотря на все попытки, угадать не удалось – этот стяг никому из жителей Пропажи знаком не был. Самое удивительное, что все повозки двигались сами. Не было рабов, запряжённых в них. А вьючных и тягловых животных на планете не водилось…
Приблизившись к стенам, сложенным из массивных каменных блоков, передо рвом с водой армия (а рассмотрев грохочущие гусеницами машины, вряд ли кто сомневался, что это военные) остановилась. С передней повозки спрыгнул одинокий солдат и, размахивая белым флагом, направился к пиллерсу подъёмного моста.
– Кто вы и откуда? – подал голос штатный глашатай города, напрягая привычное к крику горло.
Солдат вытащил из-за спины жестяной раструб и ответил:
– Мы – армия Терранского княжества! Предлагаем всем покинуть эту планету и поселиться в более безопасном месте!
Владетель обернулся – слова парламентёра слышали многие, и они торопливо передавали слова всё дальше и дальше. Ещё немного времени, и весть облетит весь город, а этого нельзя допустить, иначе кто будет повиноваться ему? Знак глашатаю, и тот заорал:
– Убирайтесь прочь! Наш Владыка не собирается слушать кучку лжецов!
В подтверждение слов возле ног солдата в землю вонзилось несколько стрел, выпущенных городскими стражниками. Тот убрал рупор, посмотрел на оперённые чёрным древки, торчащие из пыли, усмехнулся:
– Я ухожу. Таков ваш ответ?
– Да!
– Тогда мы войдём сами…
Едва он убрался, как из колонны выехал квадратный металлический ящик на блестящих лентах. Шустро перебирая траками, танк подъехал к тому месту, где стоял переговорщик, чуть пошевелил стволом. Грохнуло, и в небо взвился столб чёрно-красного пламени. В разные стороны брызнули куски мягкого камня, обломки окованных бронзой ворот, осколки решётки на входе. Со стен раздался слитный вопль ужаса, а стальное чудовище вновь шевельнуло жерлом огромной пушки. Выстрел, известняк легко поддался взрывчатке, рвущей на куски корабельный композит. Часть стены, где как раз и находился Владетель города, с грохотом обвалилась, погребая под своими обломками тела незадачливого аристократа и его свиты. Танк вновь