Сборник «Солдат удачи»

подошёл к системе связи, весело мигающей огоньками, помедлив, набрал код, затем крохотным джойстиком навёл антенну по известным координатам, заговорил:
– Это фрегат «Смертоносный». Командир – виконт дель Грайри. Наши координаты…
Быстрой скороговоркой продиктовал цифры, виденные им на автопилоте в последний миг перед боем, затем произнёс кодовую фразу и добавил уже от себя:
– У нас воздуха на двенадцать часов. Просим экстренной помощи.
Ответ прозвучал почти сразу:
– Виконт, это командующий флотом адмирал герцог дель Ври. Спасательный корабль может добраться до вас через тридцать часов, так что решайте сами. Раньше никак.
– Но мы же задохнёмся!
– Тогда убейте лишних, чтобы вам было чем дышать. Через тридцать часов, я сказал!
Щелчок обозначил окончание связи. Командир обвёл всех взглядом, его лицо было мертвенно-бледным. Убить нескольких человек, чтобы кто-то выжил? Но как выбрать тех, кому умереть? Какое право он имеет решать за богов? Казалось, что его придавила неимоверная тяжесть, а между тем разговор слышали все. Виконт специально включил громкую связь, чтобы ободрить людей ожиданием помощи.
И вдруг такой ответ… Что же делать?! Кто-то из экипажа шагнул вперёд:
– Ваша милость, мы всё слышали. Не забивайте себе голову. Мы сами всё решим…
Внезапно корпус корабля дрогнул. Что это?! Кое– кто не удержался и покатился по полу. Послышались проклятия и ругательства.
– Мы во что-то врезались!
– Метеорит!
Всех перекрыл крик командира:
– Тихо! Вы слышите?
Люди замерли. Послышалось едва слышное шипение.
– Всем надеть скафандры! Воздух уходит!
Мгновенно экипаж стал вновь залезать в защитные костюмы. Теперь надежды на выживание точно не осталось… Внезапно один из членов экипажа с проклятием отшатнулся от стены, на которую опирался. Та неожиданно стала горячей. Он с недоумением смотрел на накалившийся участок, а тот вдруг покраснел, потом побелел… Металл потёк каплями, брызжа искрами, постепенно образуя ручейки и открывая щели.
Абордаж!
И люди бросились занимать позиции. Кто прятался за консолью, кто-то просто растянулся на полу, приготовив ручное оружие. Секунды томительного ожидания… Кусок переборки рухнул наружу. Все приготовились, но никто не врывался внутрь, сея смерть на своём пути. И стихло шипение уходящего воздуха.
Виконт взглянул на индикатор скафандра – атмосфера была нормальной. Значит, можно дышать! Но спасателям до них ещё лететь и лететь! Значит, рамджи?! Но те уже давно послали бы либо роботов, либо землян… Внезапно в его шлеме свистнуло, затем зашипело, и раздался треск. Дель Грайри понял, что кто-то пытается выйти с ним на связь по командирской линии. Чуть помедлив, тронул языком сенсор переключения диапазонов. И тут же прорезалось:
– Виконт? Это командир линкора «Клото» Терранского княжества, полковник дель Тоуру. Мы перехватили ваш разговор с командованием и решили прийти на помощь. Дышать вакуумом дьявольски не полезно для лёгких. Так что у меня к вам предложение – нет ли желания получить подданство нашего княжества? Мы видели на радаре, как вы дрались, и такие солдаты достойны уважения. Так что, даём вам время подумать. А пока – дышите спокойно.
– А если мы откажемся?
– Сунем вам пару резервуаров с воздухом, заделаем дырку и оставим здесь до прихода вашего корабля, в чём я сомневаюсь. За месяц, что мы здесь болтаемся, такого не случалось ни разу.
– Вы здесь месяц?!
Сюзит не поверил своим ушам – максимальная автономность боевых кораблей была две недели. Именно поэтому любой флот сопровождала целая куча транспортов и танкеров, несущих в своих трюмах всё необходимое для жизнедеятельности экипажей. А тут – тридцать пять дней в космосе, и, судя по всему – в одиночку. Иначе бы эскадра давно была засечена. Чуть помедлив, виконт решился:
– Хорошо, мы примем ваши условия.
– Никаких условий нет! Подписывайте согласие, и можете считать себя терранами.
– А наши семьи?
– Князь о них позаботится. Встретитесь на Терре.
– Кидайте переходную галерею.
Ответом был весёлый смех:
– Какая галерея, ребята? Вы уже давно в трюме нашего корабля…
…Виконт осторожно выглянул в пролом рубки и широко открыл глаза от изумления – его фрегат, вернее – единственный вырезанный кусок корпуса, где находилась рубка с людьми, действительно покоился в исполинском помещении, стены которого терялись в высоте. Возле обломков стояла группа людей в непривычного вида форме. Один из них махнул рукой:
– Чего застыл? Прыгай!..

Князь удовлетворённо перечитал сводку: его идея послать корабли в район