Сборник «Солдат удачи»

голографию, на которой была запечатлена смеющаяся Има в зоопарке.
– Вот, госпожа Лао.
Та взглянула и тоже улыбнулась:
– Ари? Но где это она? Я не знаю на Терре ничего подобного. Откуда это у вас, господин Васнецофф?
– Не Ари. Эта девочка погибла семь лет назад. Они очень похожи.
Бывшая актриса присмотрелась:
– Боже, какое сходство! Если бы не глаза… Но кто она?
– Моя покойная дочь… Има.
Медведев взялся руками за края маски и осторожно снял её. Женщина вскочила:
– Ваше высочество…
– Не стоит, госпожа Лао. Я сейчас здесь на общих основаниях. Меня очень удивляет подобное сходство. И я… Я бы хотел удочерить Ари.
Некоторое время в кабинете стояла тишина, потом Лиу чуть поджала губы и произнесла:
– Ваша светлость, если вы заговорили об общих основаниях, то я… вынуждена отказать вам.
Князь удивился:
– Но почему?!
– Вы – глава нашей Державы. Заняты делами государства двадцать четыре часа в сутки. Сколько времени вы сможете уделять дочери без ущерба для неё или остальных подданных? Подумайте! Девочка, хоть и прошло уже два года после того кошмара, до сих пор не может спокойно спать, а вы не всегда сможете позволить себе остаться с ней. И потом, ваша светлость, согласно закону я не могу отдать ребёнка в неполную семью, одному родителю. Тем более – разного с ней пола. Будь вы женаты, никаких вопросов не возникло бы, и я – искренне порадовалась бы за Ари. Но вы – один. Ваша супруга – Терранское княжество. И ему вы отдаёте всё своё время. Боюсь, что князь не сможет уделить ребёнку столько времени, сколько требуется. Так что, извините…
Алексей опустил голову, затем глухо произнёс:
– Простите. Вы абсолютно правы. Я поддался эмоциям. Извините, больше это не повторится. Но… Я, надеюсь, вы не будете возражать и позволите мне общаться с ней на прогулках и далее?
Лиу даже всплеснула руками от изумления:
– Ваша светлость! Как вы могли только подумать подобное?! Я, наоборот, это только приветствую! Ваше общение с ребёнком идёт на пользу и малышке, помогая выздоравливать, и, простите, вам. Эти встречи позволяют оставаться человеком, а не только правителем…
– Спасибо вам за добрые слова, госпожа Лао… До свидания.
Он поклонился и вышел, а Лиу долго смотрела в закрытую дверь. Значит, ей тогда не показалось. Но, чёрт побери, жаль, что он не Васнецоф-ф… Если бы он оказался действительно этим военным, у неё хватило бы наглости решить проблему удочерения, предложив ему взять её в жёны. Ведь тогда основное положение закона о неполных семьях было бы соблюдено! Но каков князь, а? Ведь он Властитель! Просто мог сказать: «Я её забираю!»
И всё. Он сам здесь закон. Но – нет. Воистину – первый среди равных…

Две высокие фигуры выступили из мрака. Один из неизвестных поднял инфракрасный фонарик, несколько раз нажал на клавишу включения, подавая условный сигнал. На некоторое время в воздухе повисло напряжённое молчание. Люди ждали ответа.
И тот не замедлил себя ждать – через пару мгновений из кустов бесшумно появился человек, сложил руку в особом жесте. Первые двое с облегчением вздохнули – они очень боялись, что вся эта затея окажется провокацией со стороны рамджей и всё закончится лагерем или смертью на месте. Третий приблизился ближе:
– Сколько вас?
– Пятьдесят.
– Отлично! Тогда – пошли.
Первый отправился с чужаком, второй заспешил назад, где в глубоком овраге собрались те, кто не хотел и не мог больше оставаться под гнётом Республики…
Медведи осуществляли настоящий геноцид старой Сюзитии. Они отбросили маску показного добродушия и показали себя во всей красе: и простолюдинов, и аристократов, невзирая на титул, возраст и пол просто уничтожали. Отбирали продукты, которые можно было достать лишь на чёрных рынках за огромные деньги, развлекались пытками, сносили едва восстановленные дома из прихоти. Голод и болезни уничтожали народ бывшей Империи, словно косарь траву… Выход был только один – эмиграция. Но куда? В изнемогающую в войне Новую Сюзитию, чтобы