Сборник «Солдат удачи»

затворы, проглотив серые цилиндры унитаров, Дредноуты, содрогнувшись, изрыгнули смерть, и где-то там в невообразимой дали, где начинал свою атаку флот Республики, вспыхнуло пламя… Первая кровь была за Княжеством. Со времён последних сражений институты Арзамаса успели усовершенствовать заряды для орудий. Теперь каждый из них был почти в пять раз мощнее предыдущей партии. Вот один из них влип в нос большого, по республиканским меркам, фрегата, и тот мгновенно испарился в колоссальной вспышке. Не успев отвернуть, в него врезался второй корабль. Внутренняя детонация заставила вспучиться листы обшивки, лопнули шпангоуты, выворачиваясь штопором. Ещё доли секунды – то, что только что было красавцем крейсером, кусками металлического хлама бьёт в борта идущих в строю атаки собратьев… Паря многочисленными пробоинами, теряет направление движения ещё один крейсер, и, не слушая команд рулевого, под дикие вопли осознавших конец членов экипажа таранит следующую рядом десантную баржу. Та разламывается, и оттуда сыпятся в вакуум сотни тел, мгновенно превращающихся в ледяные мумии со стеклянными шариками вывалившихся глаз на тоненьких стебельках мышц, вырванных из глазниц внутренним давлением. Вскипает кровь в артериях, разрывая в клочья сосуды… Жуткая смерть…
Ещё и ещё. Залпы дредноутов Княжества следуют один за другим, перемешивая строй врага, разрывая его на части. А республиканцы ещё не могут выйти на дистанцию действительного поражения… Взрывы следуют непрестанно – от прямых попаданий, от детонации, от повреждений осколками погибших. Боевые порядки смешались. Командиры кораблей стремятся прикрыться от смерти корпусами соседей. Свалка. Крысиная возня. Кто-то таранит соседа. Оба испаряются в пламени реакторов, с которых от удара сорвало магнитные предохранители… А княжеские корабли всё наращивают темп огня. Вновь и вновь бьют залпы. Яростно. Злобно. Беспощадно… Они полностью уничтожают первую линию, остатки второй тщетно пытаются скрыться – логгеры Терры на порядок превосходят вражеские, прогнозируя манёвры с вероятностью свыше девяносто процентов. И сверхмощные снаряды вершат своё дело… Кое-кто из наёмников не выдерживает. Их корабли поодиночке пытаются выскользнуть из мясорубки. Но тщетно – из шахт выскальзывают, блестя в свете далёких звёзд полированными бортами, ракеты и торпеды. Они в мгновение ока преодолевают миллионы километров, разделяющие врага, и влипают в дюзы, в башни. В борта. Потом следует реакция ядерной взрывчатки. Результат всегда одинаков, облачко раскалённой плазмы, в течение наносекунд развеивающееся в вакууме космоса…
– Адмирал! Они поворачивают! Они – бегут!
– Не дайте никому уйти! Эсминцы – в погоню!..
Из-за плотного строя линейных кораблей Княжества вдруг появляется новый отряд. Это – малыши, по сравнению со своими собратьями. Всего пять—семь километров. Но зато они имеют потрясающую манёвренность и жуткую скорость. Эти эсминцы способны даже ломать траекторию в движении. Последняя новинка Олмера… Словно волки они настигают бегущие куда попало остатки республиканской эскадры и уничтожают беглецов. Кое-где наёмники, пытаясь противостоять добивающим, сбиваются в стаи по три—пять кораблей. Но по команде с эсминцев работают башни главного калибра линкоров. Ослепительная вспышка, и конец…

…Николай Сазонов, чётко печатая шаг, прошёл к Председателю Сената Республики Рамдж и вручил ему свиток. Тот, прижав круглые уши к голове, протянул когтистую лапу к листу пластика, свёрнутому в трубку, потом спохватился:
– Что это?!
Командующий усмехнулся:
– Требование капитуляции.
– Что?! Да как вы смеете!
– Смеем-смеем…
Когда из пространства возле планеты материализовался флот из сотни колоссальных кораблей, в мгновение ока превративших в облака раскалённого газа орбитальные крепости, прикрывающие подступы к Рамджу, внизу вспыхнула паника. Спутники транслировали толпы мечущихся людей, начавшиеся беспорядки, схватки за места в убежищах. Потом, после того, как Сазонов объявил, что флот Терранского княжества не собирается уничтожать планету полностью, кое-как удалось восстановить порядок на улицах городов планеты…
– Мы… Мы будем воевать! До конца!
– Нет. Князь предлагает вам мир.
– Ни за что!
Мыскин усмехнулся:
– У вас нет верфей. У вас нет флота. А самое главное – мы знаем вашу тайну.
– Какую тайну?!
– Почему рамджи второй расы стали такими.
– Какими такими?
Председатель насторожился.
– В отличие от ваших планет, у нас нет подданных вашего вида. И на планетах, где живут рамджи, заметили интересный факт – дети новых поселенцев