Сбой системы

напрягаться. Княгиня могла в разгар боя думать о фасоне и цвете нового платья, которое она закажет для бала в честь победы над герцогом. Тут кровь и смерть кругом, а она о платье. Ух ты, хозяин, а где вы достали эту вещицу. Это же легендарная…
— Молчать, и даже думать об этом не смей, пока не окажемся в безлюдной местности, где даже случайный маг не сможет прочитать мои и ваши мысли. Фиолетовый, подумай, как можно надёжно закрыть мой мозг. Боюсь, имеющейся защиты будет недостаточно….
Одним длинным скачком я оказался там, где и началось моё путешествие в земли герцога. Заехав на постоялый двор, где был подслушан разговор двух наёмников, я сразу же заказал себе обед, Ворона распорядился не рассёдлывать, а только накормить и напоить, так как наш путь на сегодня ещё не окончен.
Человек к хорошему привыкает быстро, вот и я немного отвык проводить много времени в седле, а Ворон неутомимо отмерял километр за километром. Всю дорогу меня мучил один и тот же вопрос — а что если из-за моей дурости птичка упорхнёт из гнезда и у герцога в распоряжении окажется почтовый голубь? Хуже этого могло быть только наличие двух магов, которые могли связаться между собой, но никакой магической активности я пока не замечал.
В конце концов, мы выехали на дорогу, которая, если маршрут, взятый из головы герцога верен, вела к крепости ‘Три дуба’. Проехав две небольшие деревушки и порасспросив мальчишек, я убедился, что мы едем правильно. По их словам, до большого каменного дома с высокими стенами осталось два дня пути на гружёной телеге.
Сутки в седле, даже для меня, оказались непростой задачей. Болел копчик, ноги немного затекли, так что мне всё чаще и чаще приходилось спешиваться, что бы хоть немного пройтись пешком, да и Ворону требовалась передышка. Крепость открылась во всей своей красе неожиданно. Это было монументальное сооружение, построенное здесь ещё в те времена, когда здесь были густые леса, в которых так удобно было прятаться всякому разбойному люду и дружинам феодалов после набегов на своих соседей и бывших друзей. Теперь только небольшие дубовые рощи напоминали о тех временах, и своё значение крепость давно потеряла, хотя оставалась крепким оборонительным сооружением. К своему стыду, я не изучил карту местности и не знал, куда ведёт дорога, которая обогнула крепость и устремилась дальше, на запад.
Ворота крепости оказались уже закрыты, зато гостеприимно были открыты двери небольшого кабака, который расположился почти у самой крепостной стены. Судя по всему, заведение процветало и никогда не пустовало, его завсегдатаями были воины гарнизона и обслуга крепости. Вот и сегодня вечером было многолюдно и шумно, но моё появление было замечено, и встретить меня подошёл сам хозяин.
— Поесть, попить, без проблем, а вот спать только на лавке в общем зале. Комнат для ночлега только одна, но там даже все места на полу заняты.
— Странно, вроде все местные, что ж они ночевать домой не идут?
— Не спокойно тут у нас. Сразу после захода солнца, словно из-под земли появляются огромные волки и рвут всех, кого застанут вне помещения. В дома, амбары и конюшню не лезут, а вот на улице хозяйничают как у себя дома. Несколько храбрецов пытались справиться с ними честным оружием — не получилось. Утром нашли от них только обрывки одежды и обглоданные кости.
— И давно у вас нечисть появилась?
— Недавно, дён десять назад. Аккурат в ночь, когда важный человек приехал в крепость с проверкой. А что её проверять? Камень он и есть камень. — Мы ещё минут десять поговорили о разном, а потом мне принесли еду, и стало не до разговоров.
О том, что в крепости присутствуют слуги тьмы, которых здесь по-прежнему называют — древние, я почувствовал, ещё когда подъезжал к ней. Первым моим желанием было немедленно их уничтожить, но чёрный вовремя остановил, — Убьёшь темных, кому надо сразу догадаются, кто появился, и на тебя объявят охоту. А от болта или яда даже ты, хозяин, не всегда сможешь уберечься. Исходить надо из того, что сын герцога знает, кто должен прийти по его душу, да и связь между тёмными или почтовых голубей, ещё никто не отменял. Так что думай хозяин, думай…
Лавка хоть и была широкой, но спать на ней было неудобно. То и дело слышались смешки, когда ещё один пьянчужка падал на пол и там продолжал досматривать свой сон. Местные весельчаки даже заключали пари на то, сколько человек упадёт за определённое время, причём во всю пользовались подставами и услугами приятелей, в общем, веселились, как могли.
Ближе к полночи раздался тоскливый вой, подхваченный на разные голоса. На соседней лавке кто-то громко выругался, — И так каждую ночь, спать не дают, сволочи.
Отрядив синего на личную охрану, я забылся некрепким сном. Проснулся