мне на пользу, так что когда погода установилась, я продолжил свой путь по едва заметным ориентирам, на которые указывал мой отец. О прошедшем снегопаде ничего не напоминало, весь белый покров был сдут сильным ветром, так что двигался я весьма споро, стремясь наверстать упущенное. На девятые сутки, как я попал в горы, я достиг конечной точки своего маршрута.
Передо мной была отвесная и гладкая стена метров в сто высотой. Конечно, некоторые трещины и сколы на ней были, но без использования специального альпинистского оборудования подняться даже на несколько метров вверх, было невозможно. К тому же, альпинистскую подготовку я не проходил, так как учился не в горнокопытном, а в обычном общевойсковом училище.
Поняв, что меня здесь не ждут, пришлось действовать строго в соответствии с инструкцией отца, а именно взять кусок скальной породы и выбить по стене морзянку — нечто похожее на ‘дай, дай, закурить’. И так более десятка раз с перерывом минут в десять — пятнадцать. Начало смеркаться. Я уж решил плюнуть на всё и начать спуск, когда гладкая скала на моих глазах стала расходиться на сегменты, открывая просторный коридор из которого потянуло теплом и жилым духом. Не успел я зайти, как порода вновь сошлась за моей спиной, а в коридоре тускло засветились самые настоящие плафоны. Вот этого я не ожидал. Такое ощущение, что попал в свою лейтенантскую молодость в одно из сооружений 17 укреплённого района на границе с Китаем. Пришлось даже как следует потрясти головой, что бы прочистить мозги. За поворотом меня ждала тройка неприветливых воинов, которые ни слова не говоря, взяв меня в коробочку, повели куда-то вглубь горы.
На каменном постаменте в неровном свете факелов сидел древний старик, украшенный различными тату на щёках, шее, руках.
— Незнакомец, ты пришёл моими тайными тропами и подал условный сигнал, кто ты и зачем здесь?
Отвечать я сразу не стал, а снял заплечный мешок, развязал его и вывалил на пол два странных арбалета и гранатомёт, — Я баронет Витас, третий сын барона ВиктОра. Степняки называют меня ‘видящим воду’ и я здесь для того, что бы вернуть долг отца и помочь вам.
— Значит, моя весточка всё-таки достигла Ворона. — Констатировал он. — Что ж, будем надеяться, что у тебя получится лучше, чем у моих шаманов.
— Это случайно не те двое, что стоят возле двери?
— Нет, это мои племянники. А почему ты подумал на них?
— У всех сосуды для воды, что вы носите на поясах, почти пустые, а у этих полные. Видишь, вождь, как их пояса оттянуты?
— Интересно, откуда у них столько воды, если даже наши дети не пьют её вдосталь?
Ответом ему были хлопнувшие створки дверей и исчезновение племянников из зала.
— Теперь я верю, что ты действительно сын Ворона, быстро вычислил гниль в рядах снежных барсов.
К старику обратился один из воинов, явно не простой, — Старейшина, прикажешь их догнать и повязать?
— Зачем? Они наверняка пойдут нижними путями и там погибнут. Пусть тени получат свою пищу.
Скажи Витас, сын Ворона, когда ты начнёшь искать воду?
— Могу прямо сейчас, пусть меня проводят к месту, где раньше вы её брали. Хочу посмотреть.
— Хорошо, следуй за воинами, — и те же три воина, что привели меня в этот зал, повели уже другим коридором куда-то вниз.
— Они ведут тебя не туда, — подал голос водяной дракон. — Тебе надо свернуть сюда, следуй за мной и я тебя провожу.
Синий дракончик, малозаметный в сумерках коридора уверенно свернул в одно из ответвлений и вскоре привёл меня в небольшую пещеру. Здесь было сыро. Приглядевшись, я заметил самый обыкновенный вентиль, который кто-то завернул до упора. Отвернув его, я услышал звук журчащей воды, а вскоре радостные детские крики, — Она вернулась! Мать — вода вернулась!
Я приготовился ждать, усевшись в самый тёмный угол. Сколько времени так прошло, я не знаю, наверное, много, так как я то засыпал, то просыпался, пока не услышал гулкие шаги. В пещеру буквально ворвалась укутанная фигура, которая не успела сделать и десяток шагов, как знакомый старческий голос её буквально пригвоздил к полу, — Не торопись Вельда. Мне, честное слово, жаль мальчиков, которые погибли по твоей прихоти. Если не секрет, кому ты готовила моё место?
— Она готовила его для меня, — из тени вышел тот самый непростой воин. — Ты засиделся на своём месте стрик и должен его освободить более молодому и удачливому.
— Молодому — да, удачливому — нет. Ты предал племя Шкер за право сидеть на древнем троне, но ты же не умеешь им управлять и не знаешь всех тайн подземелья древних. На что ты надеялся?
— Пытки развязывали язык и не таким как ты, старик.
