молодые притёрлись характерами, лучше узнали друг друга — сильные и слабые черты характера, умение вести хозяйство и распоряжаться деньгами. Так уж исторически сложилось, что ранее чем я достигну двадцати одного года, мне женитьба противопоказана и не смотря на то, что стал изгоем и дорога в вольные княжества мне закрыта, кроме двух — трёх раз в году, что бы навестить родню. К слову сказать, мой старший брат женился в возрасте двадцати четырёх лет после рождения ребёнка и трёх летнего испытательного срока, мой средний брат — в двадцать два, и тоже после рождения ребёнка. Мне же только исполнится девятнадцать и торопиться некуда.
— Насколько мне известно, — зашла с другого бока графиня, — княжна Софья ваша ровесница, а княжне Анне только исполнилось шестнадцать лет, и кто из них вам нравится больше? К кому лежит ваше сердце?
Ага, так я тебе и ответил честно и откровенно…
— Княжна Анна стала, не без моего участия, магом и сейчас проходит обучение у моего наставника лорда Вила, бывшего княжеского мага. Княжна Софья, наследница княжеского трона и наверняка будет вынуждена прислушаться к рекомендациям своей матери. А наша семья и княгиня Ольга — непримиримые враги. Именно она стояла за организацией моего убийства.
— Этому есть весомые доказательства? — вмешался в разговор граф.
— Несомненно, иначе я бы не стал разбрасываться такими обвинениями в присутствии главы тайной канцелярии королевства. Дело в том, что неудачливый убийца по какой-то причине не уничтожил письмо с инструкциями, написанное лично княгиней. Оно было найдено на его теле в тайном ходе, о существовании которого мы не знали. Его укусила горная гадюка в тот момент, когда он собирался забрать часть платы за мою жизнь из своего тайника. А нашли мы его только через семь — восемь месяцев после покушения. Княгиня Ольга, скорее всего и сейчас не предполагает, что мы знаем, кто заказал убийство. Причём, после этого была ещё одна неудачная попытка убить кого-нибудь из членов моей семьи. Убийцей отравительницей должна была выступить подруга княгини Анны, леди Меги Зельц. Она нам сама об этом рассказала и помогла выявить агента княгини в окружении отца, который передал ей смертельный яд.
Да и потом, девушки они, несомненно, красивые и достойные, но моё сердце при виде их, не рвётся из груди и меня не тянет на сумасбродные поступки в честь моей избранницы. Вдруг я встречу другую? Вот я и сбежал из княжества, что бы время расставило всё на свои места. А попросту говоря, я струсил, — развёл руками и улыбнулся. — Вот если б мне было позволено жениться на обеих… — и вновь я улыбнулся, давая понять, что это такая шутка.
Сразу же после завтрака мне предложили пройти в рабочий кабинет графа и повели окольными путями, так как когда я вошёл туда и граф Этьен и его старший сын виконт Чезаре уже ждали меня.
— Наследственная должность? Готовите в преемники? — и я кивнул в сторону виконта.
— Вы же прекрасно понимаете, баронет, что я не могу передать дело всей своей жизни в чужие руки. Это как если б ваш отец назвал своим наследником совершенно постороннего человека. Присаживайтесь. Не возражаете, если Чезаре будет помечать некоторые ответы на наши вопросы. Не скрою, к этой беседе мы основательно готовились всю ночь. Уж больно интересная и непонятная картина вырисовывается.
— Это ваша право граф, но я повторю свои слова, сказанные вашей очаровательной супруге — не на все вопросы вы получите ответы, на меня наложены магические ограничения, которые снять невозможно.
— Даже тому магу, который их накладывал?
— Некоторые из них наложены древними, — видели бы вы их вытянувшиеся лица и выпученные в изумлении глаза.
— Вы встречались с древними? — граф аж подался ко мне всем корпусом.
— Тема древних под запретом, могу только подтвердить факт встречи с ними в подземельях проклятого города, но туда даже магам запрещено появляться.
— А как же вы туда попали?
— Тема древних под запретом, могу только подтвердить факт встречи с ними в подземельях проклятого города, но туда даже магам запрещено появляться, — как попугай повторил я.
Наступила тишина и я терпеливо ждал, когда мои собеседники придут в себя. Граф мотнул головой, словно отгоняя от себя наваждение, — Хорошо, вернёмся к нашей беседе. Что вы можете нам сказать о легендарном клане горных барсов, к которым вы себя относите? Молва считает их хранителями сокровищ древних.
Я встал и расстегнул камзол и ворот рубашки, демонстрируя часть мифриловых доспехов.
— Именной подарок вождя племени за ту услугу, что я оказал им по поручению отца. Такие же, только чуть проще, у отца и моих братьев. Клан живёт своей жизнью глубоко под землёй, дорогу к ним охраняют ночные тени — духи стражи.
