Счастье приходит с Рождеством

из редких мгновений полного взаимопонимания. Всего на миг они стали людьми без прошлого. Они могли бы оставаться на приеме просто потому, что им хотелось быть вместе. Провести вечер с тем, с кем они более всего желали.
— Вам часто доводится ходить на подобные вечера? — спросила Лаура.
Квин отпил из бокала.
— Я не любитель шумных сборищ. Предпочитаю анонимные пожертвования.
— Вас не поражает открытое проявление щедрости?
— Только не тогда, когда многие из жертвователей появляются на подобных вечерах лишь потому, что их неявка с чеком будет дурно истолкована, — язвительно пояснил Квин.
— Но здесь есть и люди, которые жертвуют из чисто филантропических соображений, — возразила Лаура.
— Разумеется, — признал Квин, — однако они предпочитают затеряться в толпе. Непристойно являться на благотворительный вечер в россыпях драгоценных камней.
— Верно, но, если б им не позволяли пускать пыль в глаза, они бы не приходили на них и не давали на благотворительность столь нужные деньги, — сказала Лаура.
— А о подобных компромиссных сделках вам известно, как никому другому, так ведь? — тихо проговорил он, застав ее врасплох.
Стрела поразила цель с пугающей точностью. Лауре будто влепили пощечину. Она порывисто вздохнула: забавно, сколько же еще стерпит ее сердце и не разорвется на части.
Ей удалось справиться с собой, Лаура холодно улыбнулась.
— Потрясающе. Вы желаете обладать мною и полагаете, будто не встретите сопротивления! — выпалила она.
— Если бы я прислушивался к голосу разума, все обстояло бы иначе, — признался он ей. — Подарок Александра? — Квин кивнул на медальон.
Инстинктивно она поднесла руку к шее и дотронулась до инкрустированного медальона.
— Нет. С чего вы взяли? — осведомилась Лаура. Он, оттолкнувшись от стены, хмуро посмотрел на вещицу, которую она всегда принимала за простенькое ювелирное украшение.
— Он отделан драгоценными камнями — вот с чего. Стоит, должно быть, немалых денег.
Лаура облегченно рассмеялась.
— Медальон достался мне от мамы. Ей подарил его мой отец.
— Будь я на вашем месте, я бы оценил и застраховал его, — посоветовал Квин ошеломленной Лауре.
— Вы уверены? Я понятия не имела о его стоимости.
Лаура потому носила медальон, что только эта безделушка напоминала ей о совместной жизни родителей. Внутри него хранились фотографии ее мамы и Александра, сделанные до ее рождения.
— Ваши родители умерли? — спросил Квин, внезапно посерьезнев.
У Лауры от нахлынувших чувств встал комок в горле.
— Да, — подтвердила она, рассеянно сжимая медальон.
— Вам недостает их?
Она вздохнула:
— Очень. Конечно, я едва помню отца. Мы… недолго пробыли вместе.
— Горе, когда ребенок теряет родителей, — заметил Квин.
— Том и Элли помнят своего отца? — спросила Лаура.
— Том — да. Элли же тогда была совсем крошкой.
— Почему хорошие люди умирают молодыми?
— Потому что у Бога есть для них иное занятие, — тихо сказал Квин. Лаура испуганно взглянула на него: она не ожидала таких слов.
— Вы в это верите?
Он неопределенно пожал плечами:
— Я не знаю, но эта мысль приносит успокоение.
Квин прав. От нее и впрямь становится легче на душе.
— Вы странный человек, Квин Маннион, — сказала она, насмешливо покачав головой.
— Моя матушка любит меня, — съерничал он. У Лауры обмерло сердце — ведь она тоже любит его.
— Только ваша мать и может любить вас! — проворно ввернула она шпильку, допив вино и ставя бокал на подоконник. — Ваш почитатель, должно быть, уже ушел. Нам можно отправиться на поиски Джонатана и вашей сестры. Наверняка они гадают, где мы, — произнесла она, выходя из укрытия. Лаура не успела проделать и десяти шагов, как Квин взял ее под руку.
— По-вашему, ни одна женщина не способна полюбить меня, Лаура?
— Нет, если она в здравом уме, — парировала она.
— Я завидная добыча, — возразил он.
— Если им удастся поймать вас в свои сети! — сухо проговорила она. — Кроме того, вы не интересуетесь ни одной женщиной.
— Я прямо сейчас интересуюсь одной особой, — хрипло напомнил он ей, и по телу Лауру пробежала нервная дрожь.
— Напрасно теряете время.
— Посмотрим.
Почти десять минут у них ушло на поиски Джонатана и Кэролин.
— Где вы были? — требовательно спросила Кэролин брата, когда они наконец подошли к занятому Джонатаном столику.
— Бегали от поклонников Квина, — насмешливо пояснила Лаура.
— Простите, — извинился Квин. — Я отойду на секунду. Мне надо кое с кем переговорить.
— Как поживаете,