Седна

поднялся, аккуратно перелезая через нагромождение колючей проволоки. Подав товарищам условный знак о том, что всё идёт по плану, он подобрал лежащий перед ним старенький армейский автомат «АнВи-27» и смело, но неспешно зашагал в сторону ближайшей вышки.
   — Он справится? — забеспокоилась Лилиан.
   — Должен, — кивнула Седна.
   — Я никому ничего не должен, — буркнул голос Ника в незаметной рации-родинке, закреплённой у каждого в ушной раковине.
   Пилот подошёл к вышке и взглянул снизу вверх на стоящего там оператора станкового излучателя.
   — Эй, что, новенький? — подмигнул «новенькому» оператор. — За что тебя?
   — В смысле, за что?
   — Ну, за что отбываешь наказание? Украл чего, или кого убил?
   Ник мысленно хлопнул себя по лбу: конечно же! Кого ещё могли поставить в охрану складского комплекса посреди бескрайней пустыни?
   — Да ничего я в общем-то и не сделал, просто за мной вдруг внезапно стало гоняться правительство…
   — Да-да, все мы тут ничего не сделали, хе-хе… ладно, не хочешь говорить — не говори. Пивка хочешь?
   — С удовольствием.
   Оператор скинул с вышки верёвочную лестницу. Пилот, закинув автомат за спину, забрался наверх и пожал руку своему новому «сослуживцу».
   — Красивая детка, да? — оператор бережно провёл рукой по внушительному станковому излучателю.
   — Да, мощная махина. И как разбираешься во всех этих кнопках?
   — Тут всё просто. Видишь рычаг? Это как в самолёте штурвал. Надеваешь шлем, на его забрало проецируется красный прицел, ты наводишь стволы на нужную цель и вдавливаешь гашетку до упора. А кнопки… это всё мишура. Пароль чтобы ввести, например.
   — Пароль?
   — Да, пароль. А ты думал, что любой может залезть сюда и начать палить, куда глаза глядят?
   — Серьёзно тут всё у вас, — хмыкнул Ник. — А что за пароль-то?
   — А ты не шпион часом? — нахмурился оператор, но тут же снова улыбнулся. — Шучу, шучу. «Креветки в маринаде». И даже не спрашивай, почему у меня такой пароль, я напечатал первую пришедшую мне в голову фразу, хе-хе!
   — Здорово. Кстати, а тебя-то как зовут?
   — Питер. Питер Кроули. Рад знако… о-о-о! — договорить Питер не успел. Лезвие штык-ножа резко прошлось по его гортани, и уже через несколько секунд трясущееся в конвульсиях тело оператора тяжёлым грузом свалилось на пол.
   — Готово, — произнёс Ник в пустоту. — Проще простого.
   — Продолжайте по плану, капитан, — отозвалась Седна. — Ждём вас.
   Пилот лукавил, когда занижал свои возможности в плане подобных операций. На самом деле, он несколько месяцев служил федерации, имея в руках лишь автомат. В то время его истребитель находился в ремонте, и некоторое время Нику пришлось вкалывать на уровне самой обыкновенной пехоты. Но даже там он проявлял недюжинную силу и храбрость, беспощадно расправляясь с противником и никогда не бросая товарищей.
   В одном из таких боёв Нику буквально размололи колено зарядом дроби. Выбравшись из того пекла, пилот при помощи медиков всё же смог залатать кость и суставы, но перед начальством об этом инциденте умолчал: имея подобную рану, лётчики к воздушным боям не допускались.
   Ник спустился со сторожевой вышки к массивным воротам. Возле них в небольшой будке сидел и безмятежно пил кофе прямо из термоса молодой, лет двадцати, парень в военной форме. Оружия у него, кроме находящегося на поясной кобуре пистолета, не наблюдалось.
   — Рядовой, — рыкнул пилот.
   — Вообще-то уже капрал, — робко поправил парень.
   — Отвечать по уставу!
   — Есть, сэр!
   — Открыть ворота. Через минуту сюда прибудет какая-то большая шишка с эскортом.
   — Но… мне никто ничего не сообщил…
   — Я тебе сообщаю! Открыть ворота! Это приказ.
   — Так точно…
   Капрал, всё ещё немного сомневаясь, взял в руки рацию:
   — Сэр, вы давали приказ открыть ворота для допуска подъезжающего к базе кортежа?
   — Да, — отозвался низкий мужской голос. — Выполнять приказ.
   Ник, уже было решивший, что операция с треском провалилась, от неожиданности чуть не поперхнулсяя. Ведь капралу он врал безбожно, но при этом угадал! «Судьба, видно, хранит меня, — подумал пилот, переведя дыхание. — Или что-то ещё, не важно…».
   Ворота открылись, и тотчас внутрь периметра вбежала вся команда. Первым свою порцию свинца получил капрал в будке — его мозги неприятным натюрмортом сейчас стекали по монитору небольшого компьютера. Следующими целями стали сторожа на стенах — они падали, даже не успевая понять, что их убило.
   Расправившись с потенциальной угрозой, команда быстрым шагом направилась к складским помещениям.
   — Тут несколько корпусов, — на ходу бросила