Седна

земных бенгальских тигров, и уселся ко всем к костру.
   — Это Барре Джангваре, — представил вождь гостям своего главного охотника. — Барре Джангваре, познакомься, это Тчайа Кабачча и её самец.
   Ник, открывший припасённую банку почти заледеневшего пива, и сделавший лишь один глоток, поперхнулся от такого сравнения, а Седна лишь ехидно ухмыльнулась.
   — Рад встрече, люди, — без малейшего акцента, который присутствовал у вождя, поздоровался здоровяк. — Вишну говорил о вашем скором прибытии. Я доставлю вас к нему, но сначала отдохну немного и наберусь сил.
   С этими словами он, бесцеремонно схватив за загривок одну из женщин, удалился куда-то в темноту, откуда потом ещё долгое время доносились неприятные для человеческого уха звуки.
   — Он всегда такой… странный? — спросил Ник.
   — Только когда возвращается после Шикарры — большой охоты. Он устаёт.
   — Он не похож на вас. Таких, как он, больше нет?
   — Мы почти не общаемся с другими племенами. Но я почти уверен, что Барре Джангваре уникален.
   — И что стало причиной такой уникальности вы, конечно же, не знаете? — спросила Седна, даже не рассчитывая на отрицательный ответ.
   — Не знаем, — подтвердил догадки девушки Нитта Томпинг. — Но разве это так важно? Главное, что мы знаем, это то, что у него не может быть потомков. Барре Джангваре абсолютно бесплоден, хоть и старательно пытается это опровергать по нескольку раз в неделю.
   — Как к нему относятся люди? Не пугаются?
   — Они к нему привыкли. Вишну говорил, что Барре Джангваре иногда чем-то с ними торговал. Однажды он даже убегал от нас, хотел поселиться среди ваших сородичей, но те его не приняли в свою стаю.
   — Печальна участь вашего охотника, — покачал головой Ник. — Он точно безобиден?
   — Точно-точно! Вы даже не волнуйтесь на этот счёт! Барре Джангваре очень добрый, хоть и вечно угрюмый. Но шуток не понимает. Может, конечно, долго сдерживать обиду, но когда она станет переливать через край, он превращается в страшного берсерка, громящего и крушащего всё и вся на своём пути.
   Ник устроился поудобнее и стал не торопясь попивать своё пиво. Седна, подсев рядышком и положив голову на его плечо, тихо спросила:
   — Ты точно не хочешь остаться здесь? Всё-таки, тебя разыскивают.
   — Милая, по-моему, уже поздно прятаться. К тому же, меня гложет любопытство, и я ни за что не откажусь осмотреть местные достопримечательности.
   — Как знаешь. Но на всякий случай, давай продумаем план, если вдруг нас…
   — Никаких «вдруг», — оборвал пилот. — Всё будет хорошо. Точнее, всё уже хорошо.
   Седна пожала плечами:
   — Не разделяю твоего оптимизма.
   — Это ещё почему? Человеческая сущность внутри тебя даёт сбой?
   — Да нет, с сущностью всё в норме. Просто, я должна тебя предупредить о том, что собираюсь делать дальше.
   Ник заметно напрягся и пристально взглянул на свою спутницу:
   — Этот твой тон меня напрягает, — буркнул он, делая очередной глоток. — И что ты задумала?
   — Я, — девушка замялась, собираясь с мыслями. — Я хочу отправиться на Шедоу.
   Пилот не был удивлён. Он лишь скривил довольную мину, произнося тем самым безмолвную фразу: «Я и не сомневался!».
   — Ты совсем не против?
   — Ох, милая, я-то как раз против. Против самой идеи. Но запретить тебе ничегошеньки не могу, понимаешь? Ты вольна уйти с моего корабля в любой момент, если тебе что-то не понравится.
   — Ты полетишь со мной?
   — Конечно, что за вопросы? — мигом оживился Ник.
   — И какова твоя мотивация?
   Пилот ненадолго задумался:
   — Ну, во-первых, я наверняка узнаю самую страшную тайну известной нам галактики. Может, посмертно, но кто не рискует, тот…
   — Тот не улетает с Шедоу живым, — закончила Седна.
   — А какие твои мотивы? У меня есть пара догадок, но мне хотелось бы услышать всё из твоих уст.
   — Меня тянет туда. Как будто тысячи голосов в моей голове шепчут и зовут, причём не угрожающе, а, скорее, умоляюще. Порой голоса затихают, а иногда вспыхивают с утроенной силой. Мне-то они особого дискомфорта не доставляют, а вот любой человек уже сошёл бы с ума и застрелился.
   — Странно, что ты говоришь об этом только сейчас. И давно у тебя эти тарака… голоса в голове?
   — С недавнего времени, после того, как нас выручили шаркетты на Колорадо. Кстати, эти акулоголовые ведь тоже хотят, чтобы я посетила Шедоу. Видимо, они тоже имеют с этого некий профит.
   — Знать бы ещё, какой именно. Знаешь, мне не очень-то нравится, что ты — игрушка в чьих-то акульих руках, например…
   — Стоп-стоп-стоп, — усмехнулась Седна. — Ты так говоришь, что это — только моё дело, и ты тут вообще не при чём.
   — Хочешь