Седна

танкист и артиллерист погиб на поле боя, а на самом деле он голыми руками передушил весь свой взвод, командира, медсестру и повара, после чего смылся сюда.
   — Но зачем?
   — А ты рискни — спроси у него. Если останешься жив — расскажешь, мне тоже жутко интересно.
   — И не страшно вам тут? Это же настоящее пристанище ренегатов!
   — Но-но, — нахмурился Дин. — Ты в таком случае тоже ренегат, хе-хе! Выпьем.
   После новой порции алкоголя стало совсем хорошо. Темы печальные сменились темами более обыденными, а виски уступило своё место крепкой русской водке.
   — Дин, вот скажи, — стремительно пьянеющим голосом пробурчал Ник. — А ты действительно готов был отдать мне «Панацею» бесплатно?
   — Я и сейчас готов, — махнул рукой пират. — Правда. И дело не в том, что я пьян. Просто… с этим кораблём не всё так просто, смекаешь?
   Хмель моментально выветрился из головы Ника. То, чего он ожидал, наконец, настало: подводные камни должны были появиться, рано или поздно.
   — И что же с ним не так просто? — прищурился пилот, вспоминая фразу корабля про выбор.
   — Я… ну, я тоже проводил… как ты это назвал? А! Тест-драйв. Летал, значит, на Колорадо, совершал кое-какие покупки. А когда уже летел обратно — вздумалось мне спеть песню. Кхм-кхм-надцать человек на сунду-у-ук мертвеца-а-а! Помнишь такую?
   — Предположим.
   — И корабль мне стал подпевать! Признаюсь честно, я был навеселе, выпил пару бутылочек пива, но ведь так всё равно не бывает! Тем более всего от литра пива.
   Ник усмехнулся:
   — Да уж, весело. Мне сегодня «Панацея» тоже кое-что сказала. Причём говорила она так, словно была живым человеком, а не искусственным интеллектом. Она надеялась. Но псевдоразуму не присуща надежда, чёрт возьми!
   — Выпьем.
   — Нет, не выпьем! Я хочу во всём разобраться, Дин, прежде чем улетать на этой малышке. Вдруг это секретная разработка федерации, и этот корабль в розыске?
   — Чувак, да здесь все корабли в розыске! Хочешь, я подгоню тебе хороший экранирующий от сканирования генератор? Бесплатно. Ни один радар тебя не засечёт, если ты только в зрительный контакт не попадёшь.
   — Было бы здорово, но не всё так просто. Скажи, когда вы нашли «Панацею», кто-нибудь додумался прочитать все логи? Узнать, откуда эта посудина летит, прослушать записи чёрного ящика, например.
   — Мы же не идиоты. Конечно, было проверено всё, что только можно проверить!
   — Ну? И где был корабль до того, как его нашли вы?
   Дин замялся. Нервно оглядевшись по сторонам, он выхватил из рук бармена бутылку и сделал несколько крупных глотков. Склонившись над самым ухом Ника, прошептал:
   — Он летел с Шедоу.
   Нику показалось, что он ослышался. Шедоу? Не может быть. Шедоу — планета-аномалия, аналог земного «Бермудского треугольника». Атмосфера присутствует, но планета не отражает никакой свет, и потому долгое время оставалась незамеченной. А когда её, наконец, обнаружили, столкнувшись к ней практически нос к носу, колонизаторы спустились на поверхность.
   И не вернулись.
   — Повтори.
   — Шедоу.
   Следующие экспедиции также потерпели неудачу. Ни об одном из колонизаторских судов после их посадки на Шедоу не было никаких вестей. Федерация опечатала планету, запретила приближаться к ней кому бы то ни было, пока не станет известна судьба пропавших колонизаторов.
   Но это было почти полвека назад, и до сих пор оттуда никто так и не вернулся. А власти оставили жалкие попытки сдерживать натиск любознательных «юных натуралистов» посетить такой лакомый кусочек для всего научного мира. Ни один энтузиаст так и не объявился после посещения Шедоу, а сама планета обросла толстым слоем легенд и трактирных баек.
   — И? — осторожно спросил Ник.
   — Что «и»?
   — Как что? Записи с камер смотрели? Что там?
   — Всё стёрто. Начисто. Чёрный ящик тоже был отформатирован. Проверили память бортового компьютера, но тот словно по своей воле начал жизнь с чистого листа.
   — И ты об этом молчал?!
   — Тише-тише, не кипятись. Ты же отчаянный парень, не так ли? Разве это такая проблема?
   — Проблема! — повысил голос пилот. — А вдруг он заражён каким-то вирусом? Мало ли, что там может быть!
   — Нет-нет, — покачал головой Дин. — Никаких вирусов. На «Панацее» уже полетал не один десяток людей, и никто до сих пор не погиб. Так что с кораблём всё в полном порядке.
   — Тогда почему ты так спешишь от него избавиться?
   Пират отвёл взгляд. Почесал макушку, снова приложился к бутылке.
   — Ладно, можешь не отвечать, — Ник достал из кармана куртки зелёную купюру и положил её на стойку, прямо перед барменом. — Сдачу оставь себе. А ты, Дин…
   — Передай