Семь ступеней в полной темноте

стали, и звонко

бросил на стол.

— Нож мясника и тот чище!

Ход мыслей крылатой девы резко прервался. Ей вернули меч! Остальное более не было

актуально. Один взгляд… одно мгновение…, и она уже на столе… Во всей совей дикой

красе, с оскалом и клинком наизготовку.

— А дальше то что? — Кузнец улыбнулся устало. Она была предсказуема до мелочей.

Она сделала угрожающий выпад и острие меча уперлось в его грудь, слегка пробив кожу.

Но он не дрогнул. Откинув голову на спинку кресла, он медленно осмотрел ее низу до

верху, задерживая взгляд на отдельных деталях.

— На цепь посажу…

В голосе его не было явной угрозы или злости, но она нутром чувствовала, что он это

сделает. И сил ему теперь хватит. Одна часть ее готова была отступить и подчиниться

здравому смыслу, но другая — дикая, и не думала этого делать. Ведь речь шла о

превосходстве, а оружие было в ее руках!

Кузнец вздохнул удрученно. Глаза ее сузились, а на губах заиграла ехидная ухмылка.

Острие меча погрузилось чуть глубже. Его уверенность ее забавляла. Она ловила его

взгляд, чтобы утвердиться, но… Укол его узких зрачков поразил ее молнией. Он отвел

глаза и через мгновение она уже летела на пол, теряя перья и удивленно хлопая

ресницами. Прежде чем она опомнилась, он за ногу подтащил ее к камину и обвил голень

холодным ремнем. Рванувшись в сторону, она грохнулась носом в пол, едва не сломав его.

Другие попытки вскочить тоже не увенчались успехом. Фыркнув и издав отвратительный

хрип. Она перевернулась на спину и увидев кузнеца, тут же швырнула в него клинок. Но

тот лишь небрежно отклонился, позволив лезвию воткнуться в стену.

— Как знаешь… — подытожил он. Взяв свой бокал, хозяин дома завалился на софу, демонстративно забыв о ней в то же мгновение.

Поборов свою бессильную ярость, через какое-то время, дева огляделась. То, что она

приняла за холодный ремень, на самом деле оказалось металлической полосой, цепь от

которой тянулась к каминной решетке. Сначала она подумала, что кузнец заранее все

продумал и подготовился. Но поразмыслив, она поняла, что это не так. В черной полосе, грубо обвившей ее лодыжку в полтора оборота, она узнала бывшую кочергу. Это она

висела на длинной цепи рядом с топкой… А цепь свисала с каминной заслонки. Что

случилось, она так и не поняла. Зачем ей было делать такую глупость — тоже.

Прояснилось только одно: игры с кузнецом всегда выходят боком.

Глава 6. Отрубленные крылья.

До самого вечера кузнец спал. Когда на небе появились первые звезды, он решительно

скинул одеяло. На улице моросил мелкий дождь, а по полу тянуло прохладой.

Облачившись в грубый кожаный плащ, он спустился вниз. Ноги сами вели куда нужно.

Деревня тихо отходила ко сну, где-то неподалеку лениво гавкали собаки. Свет в таверне

все еще горел. Войдя в двери Арон огляделся. Среди нескольких завсегдатаев, в самом

темном углу сидел тот самый старик. Кивнув хозяину, кузнец тихо спросил:

— Старик в углу… давно он здесь?

Хозяин удивился, посчитал что-то на пальцах и неуверенно ответил:

— Да с месяц уж как… приходит, напивается и спит без памяти. Платит исправно, не

дебоширит. Странный какой-то… но пока не напрягает.

Пока они говорили старик тихо встал, тенью прошел мимо и вышел вон. Кузнец поспешил

следом, но хозяин таверны придержав его, сунул в руку кувшин вина.

— Поправляйся скорее! – искренне пожелал он.

— Спасибо, я постараюсь…

Выйдя следом, Арон прислушался. Дождь лил ровной стеной, монотонно тарабаня по

глиняной черепице. Свежие следы на скользкой грязи уходили в просвет между домами.

Через пару десятков метров, впереди замаячил темный силуэт. Арон прибавил шагу, но

старик пошел быстрее.

— Эй, постой!

Арон почти перешел на бег. Поскользнувшись и чудом не упав в лужу, он остановился на

свету. Следующий шаг был лишним. Блеснув из темноты, острое лезвие уткнулось в его

подбородок.

— Чего тебе надо? — грубо гаркнул старик.

— Я Арон! Местный кузнец… мы встречались раньше.

— И что с того!?

— Надо поговорить!

— Не думаю! Иди своей дорогой, а я пойду своей.

Арон мотнул головой, убирая клинок в сторону.