Семь ступеней в полной темноте

гены не сильно отличаются от отцовских. Тут что-то еще. Нужно тебя серьезно

обследовать. Я не могу сделать это дистанционно.

— Понятно, что ничего не понятно… — кузнец вздохнул.

— Арон?

— Слушаю.

— Я пришлю новый ключ…

— Что, опять?!

— Прости, но его компоненты не пережили последних событий. Те чипы, что ты вживил —

больше не работают.

— Хорошо. Я все понял. Жду твою капсулу с нетерпением.

Глава 18. Мелкие заботы.

Какое-то время кузнец дремал, завернутый в королевскую накидку, источавшую тонкий

изысканный аромат. Потом долго сидел, покачиваясь на заборе. Утро веяло прохладой, солнце ласкало кожу, но слишком слабо для того, чтобы согреть. Стараясь не думать о

пережитом, он прикрыл глаза. Но минут через тридцать — сорок его зыбкий покой

потревожили. Странные резкие звуки, где-то совсем близко, его насторожили. Арон

открыл глаза и прислушался.

Он вдруг вспомнил про черный подсумок, висевший все это время здесь же, и про его

содержимое. Маленькое мяукающее существо выспалось и теперь отчаянно пыталось

выбраться наружу. Кузнец освободил котенка и осторожно усадил на уцелевший островок

травы средь выжженной земли. Хвостатое чудовище принялось орать на него благим

матом, отчаянно требуя чего-то.

— Он голоден…

Арон вздрогнул от неожиданности и повернулся на голос. Рядом стояла Кили. Та самая

Кили, чьи братья убили отца, а потом пали от его собственной руки. Арон испытывал к

ней смешанные чувства. Но самым сильным чувством была вина. Кили ходила мягкой

поступью, и в шуме листвы усталый кузнец просто не услышал ее. Да и шлем он снял, лишив Эсхила возможности предупреждать его. Кили смотрела с сочувствием и слегка

улыбалась. Маленький орущий зверек, спотыкаясь о траву тотчас ринулся к ее ногам и

повис на длинной юбке.

— Жалкое зрелище, — она кивнула в сторону пепелища.

— Не беда, — улыбнулся кузнец. — Давно хотел побродить по свету…

— Уже есть мысли?

— Просто рассуждаю вслух… Раньше, я покидал это место лишь ненадолго. Но теперь

ухожу навсегда. Выбора мне не оставили, как видишь.

Кузнец сразу обратил внимание, что девушка собралась в путь. Фляжка с водой, рюкзак, нехитрая утварь на поясе.

— Прости, а у тебя поесть, случайно ничего нет? — смущенно поинтересовался он.

— Вода, хлеб, лук, вяленное мясо…

— Отлично! Поделишься?

Скинув с себя рюкзак, Кили достала из него сверток и протянула Арону. Он вдруг понял, как проголодался.

Наблюдая за тем, как кузнец жадно ест, Кили кормила котенка. Он смешно урчал и

пытался сбежать с мясом, но спотыкался и снова падал.

— Собралась куда-то? — спросил Арон, слегка утолив голод.

— Ты ведь знаешь. Куда ты, туда и я — она слегка погрустнела.

Кузнец перестал жевать и стал серьезней.

— Я думал это уже в прошлом. Разве нет?

— Прости, но как бы я не хотела, уговор был следовать за тобой до смерти.

— Да… но ты, вроде, неплохо обжилась тут. Жилище есть, ремеслом владеешь.

— Не важно. Вместе пойдем. – заявила Кили.

— А не боишься? Небось, слыхала что ночью тут было?

— Да я была здесь… разве такое пропустишь. Страшно, аж жуть пробирает. Вот только

смерть под пытками святых отцов, еще страшнее.

-Ну да… это верно. — Арон вдруг осознал, что ее не оставят в покое только лишь за связь с

ним. Бросить Кили здесь — значит обречь на мучительную погибель. Об этом в своих

планах он как-то не подумал. Все, что касалось его былой жизни, резко ушло в тень

других событий.

— Домой я не могу вернуться, ты знаешь. Приведут обратно силой. Или чего похуже.

— Да, — кивнул Арон. — Я помню. Выбор у тебя и правда не велик.

Несколько минут кузнец, молча, пережевывал нехитрый завтрак. Кили присела рядом, играя с котенком.

— Будь здесь! — он вдруг соскочил, сунул ей в руки остатки еды и флягу с водой.

Переступая через еще дымящиеся лаги, он пробрался к колодцу. Камни, из которых он

был сложен немного осыпались, но в остальном все казалось целым. Очистив жерло

колодца от мусора, он, перемазавшись сажей, начал выгребать песок ладонями. Кили с

интересом наблюдала издали. Наконец, докопавшись до крышки, он выдернул