та была непреклонна.- Ты должна идти.
— Должна…
— Чего ты боишься?
— Я ничего не боюсь.- девушка встала и поправила одежду.- Но… я не хочу…
Она тоскливо взглянула на опадавший цветок, на русалок, слушавших разговор двух девушек, на реку и тяжко вздохнула. Подруга взяла ее за руку.
— Ты хочешь отказать?
— Нет, я слово дала, значит должна сдержать. Пошли.- и Белава решительно направилась в сторону села.
Заряна нагнала ее, укоризненно погладив свой живот, намекая, что беременным женщинам бегать не полагается. Потом махнула рукой, что с нее возьмешь, это же Белава. Однако, та повинно улыбнулась, признав правоту беременной подруги. К селу они подходили не спеша. Белава снова посмотрела на Заряну и вспомнила, как год назад, в день, когда ее отвезли на обучение к чародею, они так же шли вместе, только к реке, а потом в лес, где познакомились с… Впрочем, нельзя думать об этом, потому что… потому что нельзя.
Кривцы, село, где жили девушки, встретили их суетой. Сегодня происходило то, что селяне ждали уже несколько лет с каким-то нездоровым азартом. Поэтому народ собирался группками, шептались, смеялись и провожали девушек красноречивыми взглядами. Белава старалась не обращать внимания на односельчан, все более замедляя шаг, чем ближе она подходила к родному дому. Заряна взяла ее за руку и ободряюще улыбнулась.
— Он у тебя настоящий красавец,- шепнула она.- У вас все будет хорошо.
— Да,- рассеяно ответила Белава.- С ним не может быть иначе.
— Великие Духи с тобой, подружка моя.
— Ты даже не представляешь насколько они близко,- усмехнулась ученица чародея и вошла в ворота.
Во дворе стояла повозка, запряженная вороной двойкой, возле которой суетился Милован, брат Белавы. Увидев сестру, он поспешил к ней.
— Отцу коняку такого в дар привели, зверь, а не коняка, только что огнем не пышет Матушке подарков надарили, нам с Огневкой тоже.
— Кто приехал с ним?- тихо спросила девушка.
— Тетка евоная и два товарища. В кафтанах красных. Матушка стол накрыла, батюшку даже нарядила, а на тебя ругалась, что ты шастаешь где-то и не оделась, не причесалась.
Белава бросила малодушный взгляд на конюшню, где стояла ее кобылка и подумала, что еще можно сбежать. Но тут на крыльце показался высокий черноволосый мужчина в малиновом кафтане с вышитыми волчьими головами на рукавах. Он посмотрел на девушку, и на его красивом лице заиграла радостная улыбка. Он раскинул руки и сбежал навстречу Белаве, отрезав ей все пути к отступлению. Она невольно залюбовалась его статью. Не так все плохо, подумала она и сделала шаг навстречу.
— Белава, душа моя,- мужчина сжал ее плечи несколько мгновений любовался милым зеленоглазым личиком.- Я так скучал.
— Здравствуй, Ярушко, — улыбнулась она и провела ладонью по его щеке.
Он еще немного постоял так, держа ее за плечи, будто ожидая чего-то, пока на крыльце не появилась матушка Белавы и не сказала умиленно:
— Чисто голуби.
Мужчина и девушка смутились, отошли друг от друга и двинулись к дому. Мать с умильной улыбкой пропустила их и слегка пнула Белаву сзади. Девушка обернулась и встретилась с грозным материнским взором. Она состроила расстроенную гримаску и поспешила за мужчиной, чтобы не получить что-нибудь более основательное, чем пинок. В горнице их ожидал отец Белавы кузнец Никодий и гости. Белава поклонилась им, они ей. «Сейчас начнется»,- подумала девушка и обреченно приготовилась. И началось. Гости и хозяева разделились, Всемила утащила дочь ближе к себе с отцом, Ярополк встал к Сновиде, своей тетке.
— Здравствуйте, хозяева,- вышел вперед один из гостей, немногим старше Ярополка, он поклонился в пояс Всемиле и Никодию.- Приехали мы к вам из далекого далека, из славного града Берестова. Привела нас молва о том, что в доме вашем скрыто сокровище красы неописанной, цены не имеющее. А у нас есть сокол ясный, витязь прекрасный. Ночей не спит, мед не пьет, яств не ест, о сокровище вашем мечтает. Покажите ли нам красу ненаглядную, девицу Белаву свет Никодиевну.
Матушка толкнула дочь вперед, и та зарделась от пристальных взглядов, в душе мечтая сбежать отсюда в еще более далекие далека, чем славный град Берестов.
— А и краса неописуемая,- качал головой довольный сват.- А вот и наш сокол ясный.
Вперед выступил Ярополк, и девушка в очередной раз полюбовалась на стать и лик ясна-сокола.
— Отдадите ли дочь вашу Белавушку, нашему соколу?- вопросил сват, и Всемила для порядка заголосила:
— А и доченька наша, кормили-поили, взращивали аки цветок драгоценный. Да как же расстаться нам с ягодкой нашей, как отдать ее, да в чужие рученьки.- в этом месте девушка хмыкнула, памятуя о настойчивости, с которой ее уже
