несколько лет пытались выпихнуть замуж.- Что скажешь, батюшка наш?
Все взоры обратились к Никодию. Тот стоял, растерянно глядя на дочь, и молчал, о чем-то напряженно думая. Всемила вперила в него свой взгляд и незаметно щипнула сзади. Никодий дернулся и посмотрел на жену. Белава бросила на отца быстрый взгляд и уставилась себе под ноги.
— Что скажешь, хозяин,- нарушил затянувшее молчание сват.- Отдашь ли дочь свою?
— Отдам,- наконец отмер Никодий и снова бросил взгляд на девушку.
Всемила расцвела счастливой улыбкой и позвала гостей за стол, чтобы продолжить знакомство и обсудить, когда же последует столь ожидаемое событие. Молодых усадили во главе стола, и Белава в очередной раз подумала о том, что все эти обычаи сплошная мука. Чарки подняли, выпили, закусили, молодых похвалили и так, и эдак, а потом отпустили.
Белава с облегчением вышла на воздух и села на крыльцо. Ярополк сел рядом, и за забором прокатилось разочарованное: «Ах». Спектакля с изгнанием жениха, к которому так привыкли кривцовцы, не случилось. Чей-то голос оповестил: «Наконец-то сдалась», и Белава недовольно поморщилась. Во двор заглянула Заряна.
— Сговорились уже?- спросила она.- Когда за свадебный стол сядем?
— Мне еще доучиться надо,- ответила Белава.- Потом и свадьба.
— А долго ль учиться? Ты вона уже какие чудеса вытворяешь,- удивилась подруга.
— Дарей сказал, что еще есть чему,- упрямо сказала девушка и посмотрела на Ярополка, тот только вздохнул.
— Вы тут воркуйте,- Заряна подмигнула,- а мне домой надо. Скоро Перемил придет, а я все ношусь, будто не мужняя жена,- и она погладила свой живот.
— Хорошая девушка,- одобрительно улыбнулся мужчина.- Ты кого хочешь, сына или дочь?
Белава закашлялась. О чем это он там говорит? Девушка нервно хихикнула и встала.
— Пойдем, я тебе наши места покажу,- сказала она, избегая ответа на вопрос.
— Пошли,- согласился Ярополк.- Хоть от взглядов сбежим, а то скоро дыру протрут.
За забором все еще толпились односельчане, с любопытством разглядывая через щели жениха несговорчивой Белавы. Когда парочка вышла на улицу, одобрительный ропот пронесся над собравшимися людьми.
— Аки лебеди прекрасные,- умиленно вздохнула тетка Щедра.
— Голубь с голубицей,- поддержала ее бабка Радмила.
Белава и Ярополк постарались быстрей миновать сельчан. У забора последнего дома стояла старушка и внимательно смотрела на них.
— Здрасти, бабушка Ведара,- поздоровалась девушка.
— Здравствуй, Белавушка, здравствуй. Жених твой? Хорош,- похвалила знахарка.
Белава вздохнула, улыбнулась, поклонилась, почесала в затылке и… припустила прочь из села.
Глава 2
— Белава! Белава, где ты, отзовись!- Ярополк метался по лесу, пытаясь найти сбежавшую невесту.
Девушка засела за разлапистой елью и молчала, стараясь из всех сил не найтись. Напротив нее сел лис и пристально смотрел, чуть склонив набок голову. Белава покосилась на него, лис продолжал смотреть на девушку не отрываясь. Юная чародейка демонстративна отвернулась от него, прислушиваясь к голосу Ярополка.
— Белава, хватит ребячиться, покажись уже!
Лис подошел к девушке и сел рядом, толкнув лапой в бок. Она обернулась и изумленно воззрилась на рыжего, поведение которого явно выходило за рамки поведения среднестатистического порядочного зверя.
— Прячешься?- спросил сочувственно лис, и Белава собралась упасть на всякий случай в обморок.- Да ладно тебе,- махнул на нее лапой рыжий.
— Ты чего ко мне пристал?- зашептала возмущенно девушка.
— Дай золотой, не выдам,- зверь закинул лапу на лапу и подмигнул ей.
— Совсем лисы озверели,- покачала головой девушка,- Сейчас по ушам получишь.
— Заору,- сообщил лис и засунул в рот травинку.
— Хвост вырву и к шапке пришью,- не осталась в долгу Белава.
— Дашь золотой?- рыжий встал и сделал шаг в сторону.
— Обойдешься,- она скрестила руки на груди и отвернулась.
— Ну смотри,- ответил лис и приставил лапы к пасти.
Девушка ахнула и бросилась на него, зверь увернулся, отскочив в сторону. Белава не удержалась и растянулась под ноги к подошедшему Ярополку.
— Вот ты где,- констатировал мужчина, поднимая девушку на ноги.
— Я тут это..,- она повернула голову и увидела лиса, который лежал на спине, дергал задними лапами, а передними держался за живот, заходясь от беззвучного хохота. Она незаметно показала рыжему кулак и опять повернулась к мужчине.
— Ты тут это?- усмехнулся он, и девушка потупилась.- Ты ведь еще не готова к свадьбе, да?
Белава вздохнула и опустила плечи.
— Когда ты поедешь обратно к Дарею?- перевел разговор на другую тему мужчина.
