— Когда вы уедите,- на этот вопрос было гораздо легче ответить.- Провожу и обратно к мастеру.
— Скучаешь без своего мастера?
— Да,- девушка улыбнулась, наверное первый раз за этот день по настоящему искренне.- И даже по этому ворчуну Дикуше. Мне тоскливо без наших уроков.
— Чародейка,- сказал Ярополк с непонятной интонацией.- Ты уверена, что тебе есть еще чему учиться?
— Конечно,- горячо воскликнула она.- Я еще столько всего не знаю и не умею.
— Для городской чародейки ты умеешь достаточно.
— Вот еще,- Белава возмущенно вскинулась.- Хочешь, чтобы я себя извела, пока буду хвори всякие лечить?
— Нет,- теперь возмутился мужчина.- Как ты могла так подумать! Но уже совсем тяжко ждать,- наконец сознался он, и Белава в очередной раз почувствовала беспомощность.
— Ох, Ярушко…- она погладила перстенек.
— Может снимешь его наконец?- холодно спросил мужчина.
— Кого?- она удивленно посмотрела на него.
— Перстень свой, зачем он тебе?
Белава рассеяно перевела взгляд на перстенек, и в который раз вспомнила, как другой мужчина держал ее за руку, рассматривая пальчики. «Здесь будет хорошо смотреться мой перстенек», — сказал он. «Я буду знать, когда тебе понадобится помощь…» Она улыбнулась:
— Это ведь не то колечко,- сказала она,- это всего лишь подарок друга, который хочет помочь, когда придет время, а перстень подскажет ему. Только и всего.
— Только и всего,- Ярополк поморщился, но решил больше не спорить.- Ты хотела мне места ваши показать,- напомнил он с улыбкой.
Он взял ее за руку.
— Чтобы не терялась больше,- пояснил он.
Они бродили по окрестностям до вечера, рассказывали как прожили то время, что не виделись, смеялись и дурачились. Белава наконец расслабилась, и Ярорполк позволил себе обнять ее. На речном берегу они задержались. Ярополк уютно устроил голову на коленях невесты, и она рассеяно перебирала пальчиками его шелковистые пряди. «Чисто голуби»,- усмехнулась про себя девушка и вздохнула, взглянув на перстенек.
— Ты что вздыхаешь?- спросил мужчина.
— Ничего, хорошо просто,- в принципе Белава не врала. Никто не охал, не умилялся, не терзал обрядами, и Ярополк, чувствовавший ложь, ей поверил.
— Хорошо,- улыбнулся он.- А будет еще лучше. Как думаешь, когда твой батюшка даст добро свадьбу играть?
— Не знаю,- она пожала плечами.
— Я не против ждать, когда ты закончишь обучение, но ждать уже твоим мужем.
— Что же за семья у нас будет,- засмеялась девушка.- Ты в Берестове со своей тысячей, а я у Дарея в обучении. Потерпи, Ярушко, я ведь слово дала.
Он не ответил и тихо вздохнул. Русалочьи головки вновь показались над поверхностью Струйки. Русалки перешептывались о чем-то, глядя на мужчину с девушкой, и негромко хихикали. Девушка показала им язык, а Ярополк приподнялся на локте и помахал рукой, весело улыбаясь. Русалки засмущались и скрылись под водой.
— Сплетничать поплыли,- усмехнулась Белава.
— Пусть сплетничают,- ответил берестовский тысячник и вернулся на гостеприимные колени юной чародейки.
Тут вода в реке заволновалась, и на поверхность всплыл Водяной. Он некоторое время смотрел на них, а потом крикнул.
— Здрав будь, добрый молодец.
— И ты будь здрав, батюшка Водяной,- ответил Ярополк и сел.
— Смотрю, не здешний ты, мил человек,- Водяной подплыл ближе.
— Угадал, царь речной.
— Стало быть на Белавке жениться надумал?
— Надумал.
— И смелый же ты человек, как я погляжу.
— Да не жаловался никто на трусость мою,- усмехнулся тысячник, а Белава сощурилась.
— Ты это к чему все говоришь, дядька Водяной?- крикнула она.
— Я кикимор всяких в упор не вижу,- ответил Водяной, не оборачиваясь к ней.- А тебя, мил человек, жалко. С этой язвой связаться хочешь.
— Ах, ты ж чучело мокрое,- вскочила Белава.
— За что ты ее так, Водяной,- Ярополк тоже был возмущен.
— А ты смотри, что она со мной сделала!
Водяной подплыл поближе и вытащил из воды две кривые человеческие ноги.
— Такой позор,- Вояной слезливо скривился.
— Ты мне проиграл хвост,- возмутилась девушка,- все честно!
— Да надо мной теперь даже последний пескарь потешается, пиявки к этим кривулям присасываются, а плавать-то одно мучение. Вертай мой хвост, гарпия ядовитая.
— Белавушка,- сказал Ярополк, пряча улыбку,- Что ж ты так с царем речным. Верни ему хвост.
— Не верну,- заупрямилась чародейка.- Он мне его проиграл!
— Во что проиграл?- заинтересовался тысячник.
— Сижу я тут третьего дня, вдруг этот приплывает и говорит: «Голова болит, мочи нет». Помоги, говорит. Ну я ему и отвечаю, мол, живо, дяденька Водяной, на ноги поставлю. А это харя ржать давай. Говорит,
