колдуны и чародеи. Пару раз призывали волхва, который пел обрядовые песнопения, приносил жертвы и молился Великим Духам, но покойники продолжали восставать из своих могил и сосать кровь из проезжих и кружных жителей.
Теперь же туда направлялись Дарей с Белавой, но не с целью искоренения местной нежити, а лишь, чтобы остановиться на постой, потому что до заката им удобней всего было попасть именно туда. Белава зябко ежилась, когда думала, что их может ожидать, но глаза девушки горели лихорадочным блеском в предвкушении возможной охоты. По весне она проезжала мимо этой деревеньки, но это было днем, и девушка миновала Упырево без остановки. Весь их путь лежал по весеннему маршруту, только теперь сворачивать с тракта им было не нужно, потому что до Полянии это был самый удобный и короткий путь. Белава с некоторой ностальгией проехала мимо места, где стояла некогда Новая Калиновка, а теперь там росла высокая трава. И не было даже намека, что тут не так давно жили люди. Там она получила своего Зверя, который не подавал признаков жизни со дня возвращения в Пустошев. Впрочем, за другими переживаниями о второй личине Белава вспоминала нечасто, до конца не решив, нравилось ли ей это или нет.
— А вот и Упырево,- сказал Дарей, когда из-за поворота вынырнули первые крыши, стала слышна перекличка цепных псов, кудахтанье, мычание, детский смех и переругование двух баб, стоящих у самой дороги.
— А я тебе говорю, что это твой мою пеструшку в грех ввел, вона харя какая слащавая. А глазами-то блудливым косит, о-ой,- осуждающе закачала головой первая и сплюнула.
— Мой петух твою курицу соблазнил? Совесть поимей! Бесстыжая ты как и твоя пеструха,- вступилась за свою птица вторая.- А все ж коль цыплята будут, ты мне должна будешь половину.
— Да с чего это я тебе должна? Он мою курицу снасильничал, а ты за это еще и плату получить хочешь? Глаза-то твои наглые,- возмущалась вторая.
— Она сама его охомутала, так и вертела перед ним задом, так и вертела, видала я,- подбоченилась вторая баба.
— Да что ты поклеп на мою курочку наводишь,- продолжала возмущаться хозяйка пеструшки и вдруг скривилась, пустила слезу и заголосила.- Пеструшенька, доченька моя, злодей тебя замучил, вона и гребешочек-то опустила, кровинушка-а-а.
— Да не было у них ничего,- сказала Белава, проезжая мимо голосящих баб.
— А ты откель знаешь?- воззрились на нее обе спорщицы.
— Вижу,- коротко бросила ученица чародея и поехала за мастером.
— Ха,- захохотала первая баба, хозяйка непоруганой курицы,- Тоже мне петух, курицы оттоптать не смог.
— Да это твоя курица страшная, ему на нее смотреть было тошно,- не осталась в долгу вторая.
— Это моя-то пеструшка страшная?..
Продолжение спора чародей и его ученица уже не слышал, отъехав от двух орущих баб. Они подъехали к достаточно большому дому и спешились.
— Это дом старосты,- сказал чародей.- Я у него уже останавливался. Так что должен приютить.
Дарей подошел к калитке, из-за которой надрывался здоровенный пес, и крикнул:
— Хвощ, дома ли ты? Хвощ!
Из дверей показалась совершенно лысая голова с густой черной бородой и лохматыми бровями. Белава постаралась не рассмеяться такой шутке Великих Духов.
— Кто зовет меня?- спросила голова и уставилась на незваных гостей.- Дарей? Ты ли что ли?
— Я, я, кому же еще тревожить твой покой,- усмехнулся чародей.- Пустишь нас на ночлег?
— Кто это с тобой?- Хвощ открывал калитку, пристально рассматривая спутницу чародея.
— Ученица моя, Белавой зови,- ответил Дарей и обнял лысого мужика.- Ух, здоров стал,- засмеялся он.
— А чего ж,- Хвощ довольно погладил объемистый живот,- зато видно, что живу я хорошо,- и он тоже засмеялся.- Хороша твоя ученица, писанная красавица, прям.
Белава смутилась, а довольный Хвощ повел их к избе. Девушке выделили пустующую светелку, дочка хозяина дома месяц назад вышла замуж и покинула отеческий дом, а чародея обустроили в комнате с печью, где спали сами хозяева. Еще в избе жил сын Хвоща, но его пока не было. Когда лошади и люди были обустроены, их позвали к столу. Чародей и ученица с удовольствием застучали ложками, оголодав в дороге. Пока они ели, Хвощ рассказывал им о делах в Упырево. Месяца два назад у них вывели трех упырей, и жизнь вроде бы шла спокойно, но неделю назад утонула в пруду за деревней дочка пастуха, теперь жители соседней Медовики жалуются, что у них засосали дворового пса и кузнеца Шипулю, который вышел ночью до ветру на двор.
— Не глянешь ли?- спросил хозяин Дарея.
— Посмотрим,- согласно кивнул чародей и тут же сказал Белаве.- А ты в избе останься, поспи. Я один справлюсь.
— Ну, мастер,- привычно затянула девушка и осеклась под грозным взглядом учителя.- Ладно,
