— Берегись! — крикнул Радмир, хватая Злату под уздцы и резко уводя в сторону.
Дерево с громким треском упало чуть в стороне от них, и из-за толстого ствола выглянуло две изумленные головы.
— Чего это?- спросил первый.- Боярские люди что ли?
— Да не-е,- отозвался второй.- Не похоже.- и уже обращаясь к трем путникам.- Вы кто такие будете? И чего по боярскому лесу шляетесь?
— Да и вы вроде не с боярского разрешения здесь деревья валите,- усмехнулся чародей.
— И то верно,- почесал в затылке первый мужик.- А вы кто будете?
— Путники мы,- снова ответил чародей.
— И куды путь держите?- прищурился второй.
— По делам, мил человек, по делам. В Елень едем.
— В Елень? Так вам по дороге-то сподручней было б,- мужики удивленно уставились на троицу.
— Отчего же?- не согласился Дарей.- Так мы срежем.
— Ну, так-то оно да,- согласился первый, подумал и попросил.- Вы нас-то уж не выдавайте, добрые люди.
— Не выдадим,- кивнули путники.
Они снова тронулись и успели отъехать от лесорубов, как те вдруг окрикнули их.
— Обождите, люди добрые,- позвал первый.
— Что?- путники обернулись.
— Вы в Елени-то поаккуратней. У нас в Полянии нынче не безопасно не только для чародеев.
— А что такое?- троица сразу повернула обратно к мужикам.
— Так это… — второй лесоруб почесал в затылке.- То, что вы не поляне, сразу видать. А наш царь-то в конец озверел, велел отлавливать всех приезжих, всех!
— И давно велел?
— Так со вчерашнего дня. — ответил первый, и путники переглянулись.- Так что может вам лучше и обратно повернуть.
— Обратно не можем, нам вперед надо,- заговорил Радмир.- А еще какие новости в вашем государстве?
Лесорубы переглянулись, помолчали немного, а потом начали рассказывать.
— Совсем тошно стало. Пока чародеев отлавливали, да во всех грехах обвиняли, мы молчали. Уж сколько веков так. Все одно по чародеевым делам в Семиречье мотались. Волхв- почтенный человек, и к Великим Духам близкий. И обряд проведет, и подскажет, и предскажет. А все ж сильные хвори и раны лечить не может. В общем, жили- не тужили, и вдруг начало все с ног на голову переворачиваться. Сначала стали менять старых волхвов, говорили, что новые больше знают и умеют. Так-то ничего нового не заметили, а только вдруг меньше жертвенник стал заполняться для Великих Духов. И не люди меньше несли, а волхвы принимать отказывались. Праздники новые придумали, старые запрещать начали. Потом стали кричать нам в Храминах, де, придет скоро бог новый. И жизнь будет новая, и все иначе пойдет. Царь наш батюшка в народ выходить перестал, только все новые указы строчил, один другого краше. И подать увеличили, и оброки в два раза чаще собирать стали. Потом парней начали к службе царской призывать. Сначала всех забрали, кому двадцать пять годочков исполнилось, потом помладше забрали. А на днях и пятнадцатилетних сгребли. Бабы воют, без мужиков остаются. Матери в слезах в ноги князьям, да боярам кидаются, а те только чело хмурят, да отворачиваются. Спрашиваем, война что ли? А нам говорят, придет время все узнаете и не гневите бога нового. Всем воздаст, кто супротив пойдет. Мы-то свои семьи в охапку и к границе.
— А дерево зачем тогда срубили, коль сбегаете?- удивилась Белава.
— Так оно, вот в чем дело-то. — первый опять почесал в затылке.- Дерево это боярина нашего прадед сажал, он за него трясется. Семейное дерево.
— И что?- не поняла девушка.
— Что- что… Гад он, боярин этот. Злющий, да жадный. Вот пущай теперь бороденку свою жидкую подерет, поплачет,- хмыкнул второй, и путники рассмеялись.
— Ваше дело,- ответил чародей.- А что еще про бога этого говорят?
— Говорят, что силы в нем немерено, что одним взглядом человека убить может. Сказали, что явится он скоро. А как явится, так начнутся дела великие. Говорят, всю волшбу повыведет, тварей-нелюдей поубирает. И воцариться во всем Верхнем Мире. А там и Нижний к рукам приберет.
— С демонами связаться хочет? — недоверчиво покачал головой чародей.- Ну-ну…
— Вот-вот,- закивал головой второй мужик.- Уж не знаем, что все это значит, и откуда он взялся, но решили мы текать по тихому, пока младенцев к царевой службе призывать не начали.
— Ну, спасибо, добрые люди,- поклонился чародей мужикам.- И дорога вам удачная. С вашей стороны никто мост не охраняет.
— Да ну-у?- удивились мужики.- Странно что-то. Но коль никого нет, так нужно поспешать. А то неизвестно, чего еще удумают.
Путники расстались с мужиками, поблагодарив их за рассказанное, и направились дальше, тихо обсуждая услышанное. По всему выходило, что всех приезжих велено было хватать после стычки с неизвестными тварями, похожими на студень. А значит опасался кто-то
