на очередную лестницу, притаившуюся за неширокой резной белой дверью. Теперь они разговаривали, не опасаясь. Их не только не видели, но и не слышали. Впрочем, разговаривали вполголоса, не нарушая окружающей их тишины. Перед царской опочивальней возникла заминка. Там тоже стояла стража, как и полагается. Отвести им глаза было невозможно, стражники смотрели в темноту мертвыми взорами. Не люди. Хотя во дворце не было уже ни одного человека. Открыть двери в наглую они не решились, и тогда Лихой, подмигнув им, шепнул:
— Открой меня чародеюшка.
— Так ведь не уйдешь потом. Их слишком много,- возразил Дарей.
— Уйду, чай, разбойник я, убегать привыкши.
— Не пущу,- заголосила Гремила, и стражники начали принюхиваться.
— Успокойся, душа моя,- он погладил женщину.- Я запомнил, как шли, не заплутаю. А к вам чуть позже вернусь. По другому мы не пройдем. Дарей с Радмиром говорили, что их по обычному не убьешь, даже головы отрубленные обратно приращивают.
— Хорошо, -сдался чародей.
Гремила дернулась за ним, но Радмир удержал женщину.
— Лихой уйдет, не переживай, Гремилушка,- и она вдруг послушалась, но невольную слезу утерла.
Атаман отошел подальше от них, подмигнув уже только Гремиле, и чародей щелкнул пальцами, снимая с него защитный покров. Лихой подбоченился и нарочито громко затопал, отбегая в сторону лестницы, по которой они только что поднялись.
— Ну, что, немочь бледная, рты разявили?- крикнул он изумленным стражам.- Где тут сокровищница, показывайте.
И побежал, увлекая за собой стражников. Оставшаяся троица толкнула двери и вошли в опочивальню, освещенную огоньком одинокой свечки. Они огляделись. Царская опочивальня выглядела так, будто здесь давно никто не убирался. Даже такая необходимая вещь, как умывальник, был затянут паутиной, с наросшей на ней пылью.
На большой кровати кто-то лежал. Его еле слышное дыхание едва угадывалось в окружающей тишине. Троица подошла к пологу и заглянула внутрь.
— Батюшка царь,- выдохнула Гремила и вдруг прослезилась.- Что ж с тобой сделали, соколик наш ясный?
Краснослав выглядел тенью себя самого. Исхудавший, бледный до синевы, с запавшими глазами. Он безучастно смотрел перед собой, но глаза были не мертвые. Это все еще был человек. Дарей щелкнул пальцами, и они проявились перед государевыми очами. Тот покосился на них, но никак не отреагировал. Дарей сел на царское ложе, взяв самодержца за руку. Потом повел над ним руками, неодобрительно качая головой.
— Что же вы, ваше величество, совсем не едите ничего, отощали,- сказал он.
— Ничего не хочу,- ответил царь слабым голосом.
— Не ест, не удивился нашему явлению, желаний нет. Воля подавлена. Плохо,- сказал чародей своим спутникам, и Гремила совсем расчувствовалась.
— Можешь что-нибудь сделать?- спросил Радмир.
— Попробую. Но сомнения у меня, что моя волшба поможет. Белавка бы может и могла, она суть чар видит,- вздохнул Дарей.- Попробую.
Он зашептал, заводил руками, достал маленький пузырек, вливая в податливый царский рот. Сначала самодержец полянский лежал все так же безучастно глядя в потолок, потом вдруг округлил глаза, захрипел и схватился за горло, будто задыхаясь. Чародей вновь зашептал и заводил над царем руками. Царь закричал, выгибаясь всем телом, потом затрясся, на губах выступила пена, и глаза закатились.
— Что с ним?- Радмир с беспокойством смотрел на товарища.
— Чары борются,- сказал тот.- Сумел я вскрыть чужую волшбу. Значит, не так уж моя сила и бесполезна здесь. Но подождем, кто победит.
Царь продолжал извиваться, и чародей достал другой пузырек, отмерив несколько капель, и влил их в рот Краснославу. Потом закрыл глаза и будто потянул на себя что-то, хлопнул в ладоши, оглушив всех, кто был в опочивальне, а потом расплылся в довольной улыбке. Царь затих, лежа с закрытыми глазами, затем открыл их и уставился на своих непрошеных гостей.
— Кто вы и что здесь делаете?- изумленно спросил он.
— Доброе утро, ваше величество,- усмехнулся Радмир, а Гремила умиленно всхлипнула.
— Здравствуйте, ваше величество,- заговорил чародей.- Меня Дарей зовут. И лучше не кричите, коль спастись хотите. Во дворце вашем уже людей почти не осталось, одни перевертыши. Пока вы под властью черных чар были, многое в вашем государстве изменилось.
— Под чарами?- Краснослав попробовал встать, но обессиленный самодержец со стоном повалился обратно.- Что со мной? Вчера ведь только на охоту ездил.
— Сколько ж вас держали в забытьи, государь?- задумался чародей.- Надо забрать вас отсюда, пока до смерти не уморили.
— Куда забрать?- испугался царь.- Я стражу крикну.
— Нет у вас более стражи, да и государства особо
